секунду обрадовалась, а потом поняла, что этот визит значил для нагов. Мы с Эридой затаились, сжались, боясь разомкнуть пальцы, которые скрещивали добела.
Вскоре Арлан предстал перед нагами во всей своей красе. Огромный и мощный золотой змей медленно подползал к нам, расправляя угрожающий капюшон. Остановился напротив Илара, а его хвост продолжал извиваться между стволами деревьев. Только потом я увидела, что король пришел не один. Его сопровождала армия змеев. Они прятались в чаще леса и не выходили из укрытия без приказа, но пристально наблюдали за происходящим.
Арлан без предупреждения нанес штормовому змею резкий и сильный удар. Вцепился острыми клыками в тело врага. Началась схватка пуще той, что я видела на арене. Илар не уступал, отчаянно сражаясь, извиваясь и кусая короля до золотой крови. А когда оказался в западне королевских оков, Роин бросился спасать друга. От громкого крика Эриды заложило уши. Я и сама готова была кричать от страха, но горло саднило до такой степени, что изо рта вырывались лишь болезненные хрипы.
Три змея сплелись в клубок, и я уже не могла разобрать, что происходит. Кровь и запах смерти заполонили все вокруг. Они бились не на жизнь, а на смерть. Старались уничтожить своего создателя, покалечить, разорвать на куски. Но силы были не равны. Арлан успевал поражать обоих. Он не жалел крови и сражался храбро и отчаянно.
Не знаю, чем бы закончилась эта страшная битва, если бы нас не окружила армия сирен в красных одеждах с длинными плетками в руках. Они быстро смыкали вражеское кольцо, и только тогда наги резко перестали биться между собой, объединяясь против главного противника. Они прикрывали друг друга, отбиваясь от смертоносных плетей, а остальные наги нападали на сирен со спины, закручивая их в кольца сильных тел.
Мы с Эридой опустились на корточки. Я закрыла голову руками и уставилась в траву, молясь метаморфам о том, чтобы выжить. Звуки, которые слышала вокруг, повергали меня в шок. Казалось, что небеса падают, и мир рушится под крики сирен и шипение нагов. Перед глазами стоял образ золотого змея, и я поняла, что больше всего сейчас боялась за его жизнь. Что будет, если сегодня его не станет? Если Илар падет вместе с создателем в бою? Что тогда? Я переживала не за свою шкуру, а за то, что не смогу жить без этих мужчин.
Почувствовала, как меня коснулась холодная змеиная кожа и решилась поднять взгляд. Увидела, как сирены убегают, а наги короля гонятся за ними. Искала глазами Илара, но так и не смогла найти. Арлан овил нас с подругой своим мощным телом и встал на дыбы, расправив капюшон. Я взглянула направо и увидела в траве бездыханное, бледное и изувеченное тело Роина. Меня затрясло со страшной силой, и эта дрожь передалась от Эриды, которая вскочила с места и начала кричать не своим голосом. Я находилась на грани обморока. Увидела еще несколько мужских тел вокруг, и полными слез глазами посмотрела на короля. Его черные омуты вмиг закрутили меня в водовороте магии. Вся боль ушла…
— Не бойся. Мы идем домой, ? прошипел он, и я с облегчением выдохнула.
Глава 23
Давно уже темница Ульмы не была такой переполненной. Израненных нагов держали на магических цепях даже в узких коридорах сырого и темного помещения. Они кишели и сплетались друг с другом, шипели от боли и злобы. Их охраняли лучшие воительницы королевства, которые использовали разрушительные магические шары против пленных всякий раз, когда кто-то из них в нелепой попытке старался избавиться от оков. Ядовитые плети угрожающе овивали шеи сирен, ожидая приказа о начале пыток. Но Лиона не спешила его отдавать. Она упивалась победой в своих просторных покоях, с удовольствием наблюдая, как Дарен корчится на стеклянном полу от боли. Королева задевала оголенную плоть врага острым концом длинной трости, через сердцевину которой проходил сильный электрический разряд. Ее любимые питомцы — скаты навели женщину на мысль о создании подобного пыточного оружия. Не вставая с трона, она с хищной улыбкой воткнула острие стеклянной трости в живот нага, выбивая из несчастного хриплый стон.
— О, Дарен, ? протянула она с улыбкой. ? Жизнь коварна, не правда ли? ? обнаженный наг поднял на королеву туманный взгляд и стер тыльной стороной ладони выступившую из губы кровь. Он находился на грани смерти и прекрасно понимал, что скоро отправится вслед за Нидой. Но как долго продлится этот путь к концу бытия? Было очевидно, что Лиона не позволит ему умереть спокойно. Она полна ярости и ненависти. Она мстила за предательство и боль, за разбитое сердце и унижение, что пришлось испытать, когда он бежал из Ульмы. ? Я долго ждала того дня, когда ты будешь корчиться у моих ног и молить о пощаде. Знаешь? ? Лиона грациозно поднялась с трона, и шлейф голубого платья зашуршал вслед за ней. Она медленно по кругу обходила нага, любуясь его пораженным видом. Она радовалась каждому увечью, что с трепетом наносила на его тело, словно эти отметины вытягивали яд из ее крови, тот самый яд, которым когда-то отравил ее Дарен. ? А я ведь готова сохранить тебе жизнь. Лучше быть вечным пленником Ульмы, чем кануть в пучину тьмы, не правда ли? Вдруг, у тебя получится соблазнить еще одну сирену, и она поможет тебе бежать? ? рассмеялась Лиона. Ее громкий смех отражался от стен и врезался в уши нага, заставляя его морщиться от отвращения. Он не двигался и молчал. Лишившись самого дорогого, своей Ниды, он не видел смысла жить дальше. А вечный плен в морских глубинах казался самой изощренной пыткой из всех, что могла придумать королева.
— Так и будешь молчать? ? она снова воткнула острие в крепкий торс нага, с наслаждением прокручивая его, ввинчивая разряд в плоть мужчины. Он
