ожиданию, как наг заглянул в комнату и с лукавой улыбкой широко распахнул дверь.
— Прошу проследовать за мной, госпожа.
Я улыбнулась ему в ответ. Искренне обрадовалась возможности сбежать из своих опостылевших покоев. Вышла в коридор и погрузилась в звенящую тишину. Наг застыл у дверей, ведущих в водные сады. В истинной ипостаси змей расправил капюшон, настороженно прислушиваясь к странному звуку, который нарастал с каждой секундой. Сначала он казался кишащим и бурлящим и только потом душераздирающие крики заполнили мое сознание, вгоняя в оцепенение. Легким ударом хвоста прислужник оттолкнул меня подальше от дверей, но сам не успел сойти с пути. Я едва удержалась на ногах, припав спиной к стене, и в этот момент двери со страшной силой сорвало с петель, и в коридор ворвался мощный поток воды. Нага тут же отнесло от меня сильным течением. Я цеплялась за деревянную обшивку стены, ломая ногти до крови, но не чувствовала боли. В панике думала лишь о том, чтобы удержаться на месте, но течение было настолько неукротимым, что вода оторвала меня от стены и понесла вперед. Я не чувствовала дна. Вода засасывала в бурлящий поток с головой. Она была повсюду. В глазах и легких. Я захлебывалась, не видела ничего вокруг, но чувствовала, как постоянно обо что-то бьюсь, как кричат оши и шипят наги. А когда из меня вышел последний пузырь воздуха, я смирилась со смертью. Перестала бороться, барахтаться в воде, пытаясь всплыть наружу. Просто опускалась на дно в объятия водной стихии. Смотрела сквозь толщу воды, наблюдая за тем, как наги отчаянно спасают неуклюжих оши и их детей. Как предметы мебели всплывают и тонут. Смотрела на происходящее и не понимала, почему до сих пор не умерла. Ни боли, ни страха. Вода принесла в мою душу покой, и только спустя время я осознала, что продолжаю дышать. Почти так же, как на суше. Чувствовала, как за ушами томно шевелятся жабры. Борясь с мощью воды, дотронулась до них руками. Сквозь мутность толщи взглянула на пальцы. Никаких перепонок. Что я такое? Оши? Сирена? Или нечто иное?
Вспышка света больно ударила по глазам. Казалось, что вода горела. Я видела пламя, чувствовала его жар не только снаружи, но и внутри себя. Метка будто расползалась по всей спине и отталкивала мое тело от дна. Я медленно всплывала наружу. А когда сделала первый глоток воздуха, ощутила, что жабры вмиг исчезли. Вода удерживала меня наплаву и продолжала гореть в оранжевом пламени, которое совсем не жалило. Я посмотрела по сторонам и в первую очередь заметила Арлана. Он находился в дальнем конце коридора по пояс в воде, которая медленно, но верно отступала, будто втягивалась обратно в водные сады. Вокруг почти никого не было, кроме нескольких нагов, что продолжали вытаскивать из воды тела погибших оши. Я смотрела на короля, что продолжал магией огня бороться со стихией, которую наверняка вызвала Лиона, чтобы погубить жителей Данакиля. Из последних сил гребла к нему навстречу, стараясь не терять зрительный контакт. Один из прислужников подплыл ко мне, и я тут же схватилась за его капюшон. Неужели этот кошмар закончился?! Мне хотелось поскорее оказаться в безопасности, под защитой правителя и больше никогда от него не отходить. Только он мог спасти свой народ и меня от гибели.
Не успела обрадоваться тому, что уже почти добралась до короля, как увидела Эриду. Наг ухватил ее за плечо огромной пастью и тащил в противоположную от меня сторону. На ее голове расползалось кровавое пятно, а лицо застыло в мертвенной бледности. Я закричала так громко, что резко сорвала голос и уже не могла вымолвить ни слова. Отцепилась от нага и начала барахтаться в сторону подруги. Вдруг она все еще жива?! Вдруг Арлан сумеет залечить ее раны магией?! Я слышала громкий голос короля за спиной, но слов разобрать не смогла, а когда посмотрела в сторону садов, было уже поздно. Новая толща огромной волны неслась на меня с такой бешеной скоростью, что я не успела даже погрузиться под воду, чтобы избежать столкновения с несущимся навстречу потоком. Меня закрутило в водовороте. Я больно ударялась о предметы, что поглощала вода и чувствовала, как сильное течение уносит меня в неизвестном направлении.
? Очнись, Алира! Давай же! Надо уходить отсюда! Я не смогу тебя на себе тащить! Слышишь?!
Я слышала незнакомый женский голос и пыталась разлепить глаза. Получилось немного приоткрыть только один, но ровным счетом кроме темноты ничего не увидела. Зато почувствовала невыносимую боль во всем теле. Особенно горела и саднила правая часть лица, следом за ней ныла рука, а потом и грудь вспыхнула жуткой болью. Я закашлялась и едва не потеряла сознание. Казалось, меня не переставая избивали несколько часов. Я думала, что выплюну легкие вместе с водой, что в них застряла. Каждое движение отдавалось дикой резью во всем теле. Я кое-как встала на четвереньки, но второй глаз разлепить так и не сумела. Мне хватило и одного для того, чтобы узнать девушку, которая склонилась надо мной, поглаживая по плечу.
— О27, ? вырвался хрип, заставляя меня вновь закашляться и упасть на грудь от новой вспышки агонии. Горячие слезы обожгли и без того саднящую щеку.
— Теперь уже не О27, а Ливия, ? ответила девушка.
Я не понимала, где мы и почему рядом со мной эта оши. Я снова попыталась встать. Осторожно села и ощутила под собой песок. Он прилипал к рукам и ногам, норовил залезть в рот и противно трещал на зубах. Лунный свет освещал берег спокойной реки, а листья редких деревьев шелестели на ветру. Я так и не смогла сообразить, где мы находимся. Казалось, что посреди пустыни на крохотном природном островке, но откуда в пустыне река? Деревья я и раньше видела в подобных местах, пока ехала в Велимор, а вот рек точно не было.
— Где мы?
— Похоже, что в пустыне Велимора. Но я точно не знаю. Нас вынесло сюда потоком прямо из-под земли верхом на этом, ? она указала на кусок деревянной двери, который лежал неподалеку и истерично хохотнула. Присела на корточки напротив меня и пожала плечами. ? Я была на нижнем ярусе,
