Йен нахмурился сильнее и моментально подскочил на месте. Он повернулся к окну и оторопел. За решеткой на высоте больше семи метров сидел черный рогатый зверек и, впившись острыми зубами в металлические прутья, грыз их словно деревянные веточки.
— Бамболтон? — не поверил своим глазам мужчина.
Зверек широко улыбнулся, оскалив слюнявый рот, и снова впился в прутья, со скрежетом превращая их в труху. Звук был такой громкий, что Йен испугался, как бы их ни услышали. Он направился к двери и, наклонившись, прислушался. За стеной раздавался раскатистый храп его стража по имени Хорас. Мужчина облегченно выдохнул.
— Потерпи, хозяин. Сейчас мы тебя вытащим.
Йен удивленно уставился на бамболтона, который за этот короткий срок успел перегрызть решетку.
— Дружок, ты что, научился разговаривать?
— Да это не он с тобой говорит, а я! — раздался обиженный голос с улицы.
Мужчина подбежал к окну и глянул вниз. На узкой не мощеной дорожке напротив тюрьмы стоял Меверек, впряженный в телегу с сеном.
— Эй, приятель, обернись, за тобой увязался прицеп, — пошутил Йен, глядя на любимого коня.
Жеребец рассердился и скорчил мину.
— Нет, вы посмотрите на него — мы пришли его спасать, он еще посмеивается!
— Как ты меня отыскал-то?
— Это не я, это он, — буркнул Меверик, кивнув на бамболтона, чья улыбка теперь достигла ушей. — Мне он по-прежнему не нравится, но нюх у чертяги отменный.
Зверек вынул язык и показал его коню. Мужчина удивленно покачал головой. Как эти двое спелись!
Но времени на размышления не было. Хоть проем в окне был слишком узок, а острые концы решетки наверняка изрядно исцарапают ему тело, запах свободы уже ударил в ноздри мужчины, и сердце учащенно забилось.
Йену понадобились усилия, чтобы подтянуться на руках и протиснуться в маленькое окно. Не хватало тренировок, а полугодичное лежание на тюремной койке слишком расслабило его тело. Он полез ногами вперед, чтобы при прыжке не оказаться головой в сеновале. Ему удалось сгруппироваться и, прыгнув, удачно приземлиться прямо в телегу. Меверек с трудом устоял от такого удара и едва не подскочил на месте. Следом за Йеном с окна спрыгнул бамболтон и оказался на плече мужчины.
Зарывшись с головой в сено, Йен приказал коню идти, и Меверек направился быстрой рысцой подальше от лиффордской тюрьмы.
Все трое участников побега чувствовали себя не очень уютно, пока передвигались по столице. Одинокая телега могла даже ночью привлечь ненужное внимание. Поэтому двигаться приходилось быстро, но осторожно. Стражи порядка могли заподозрить что-то неладное, а простые смертные — легко позариться на красивого белобокого коня, да еще и стог бесхозного сена. Бамболтон, высунув половину головы с рожками из сухой травы, был готов в любой момент напасть на неприятеля. Йен был безоружен, но собирался обороняться кулаками. Никто не хотел пустых жертв, но, увы, в такой ситуации они легко могли быть.
И только когда беглецы выехали за пределы города, смогли перевести дух. На развилке дорог их встречал Патрик на гнедом коне.
— Так это ты все организовал! — догадался Йен, обняв друга. — Я так и понял, что за Мевериком и бамболтоном кто-то стоит.
Позади мужчин послышались сердитые брюзжания.
— Брбрбрбр!
— Можно подумать мы сами не могли справиться.
Патрик и Йен обернулись и лукаво посмотрели на зверька и жеребца.
— Вам большое спасибо, ребята, — обратился к ним Макинтош. — Без вас я бы не выбрался оттуда.
Животные тут же были готовы простить мужчину.
— Ты не представляешь, каково мне было, когда твой мерин нашел меня и заговорил человеческим голосом, — подивился Патрик. — Я поначалу подумал, что потерял рассудок.
— Я тоже испытал нечто подобное, когда впервые повстречал Меверика, — ответил Макинтош.
— Я не мерин! — послышался обиженный возглас из-под ног Йена.
Мужчины направлялись на север страны через лес, ведомые полной луной. Было решено вернуться в Корк. Несмотря на уговоры друга, Йен жаждал встречи с женой и ребенком, и никакие предупреждения об опасности его не могли остановить.
— Мы живем в военное время, — напомнил Макинтош. — Никто не будет разыскивать беглого заключенного, особенно среди солдат на поле боя.
— А ты хочешь вернуться на фронт? — удивился Патрик. — Сейчас, перед решающей битвой?
Стало известно, что готовится главное сражение, которое, наконец, и решит исход войны. Легион объявил о вступлении в битву. Главный бой должен состояться на веренговом поле близ Рейсфорда, куда постепенно стекали войска обеих армий. Поговаривали, что Леланд был уже там, а его смелая и отчаянная жена не захотела остаться с женщинами в деревне и отправилась вслед за мужем.
