когда почувствовала боль и открыла глаза, выяснилось, что все происходит наяву.
— Проснись, хозяин! Девчонка убегает!
Йен зашевелился и поднял голову. Его волосы были всклокочены, на щеке осталась вмятина от самодельной подушки, глаза выглядели заспанными. Аманда невольно залюбовалась мужчиной. Но тут их взгляды встретились, Йен быстро оценил ситуацию и все понял. Девушка опомнилась. Неосознанно она сняла с правой ноги туфлю и швырнула ее в вопящего жеребца, угодив тому в глаз. Конь взбрыкнул и вперил в девушку негодующий взгляд, а она развернулась и бросилась прочь, в пути снимая вторую туфлю. Спасибо братьям, что научили ее бегать в детстве босиком, теперь ее ступням не страшны были ни режущая трава, ни грубые камни, ни острые колючки.
Йен мгновенно вскочил и наспех натянул бриджи. Он уже собирался броситься за Амандой вдогонку, но какое-то движение в стороне привлекло его внимание. Мужчина обернулся и увидел приближающуюся к нему группу людей, одетых во все черное и вооруженных до зубов. Йену не стоило объяснять, кто они. Наемных убийц он легко мог угадать в толпе.
Выхватив меч из ножен, мужчина встал в ожидании "незваных гостей". Благо ждать пришлось недолго, наемники, заметив, что он поднялся, с криками бросились на него.
Аманда замерла. Она увидела приближавшихся к Йену людей, определенно врагов, — может, тех самых, о которых она узнала возле гостиницы, — и замерла. Что же ей делать? Она с ужасом смотрела, как Йен вступил в неравную схватку с бандитами, как блестел в утреннем солнце его меч, когда мужчина очередной раз поднимал его, чтобы нанести удар за ударом. Он являлся превосходным бойцом, но противников было слишком много, и мужчина с трудом справлялся с яростной атакой.
Но как же быть? Отвлечь часть мордоворотов на себя? Увы, она не сможет устоять перед сильным соперником.
Но у Йена есть второй меч, осенило Аманду. Если она успеет добраться до Меверика, к чьему седлу пристегнуто оружие, девушка поможет Йену. Но едва она двинулась вперед, как сам конь Макинтоша бросился в атаку на защиту любимого хозяина. Он прыгнул на одного из разбойников, топча его копытами. Тот попытался укрыться руками, но это ему не помогло, и он был раздавлен о землю. Та же участь ждала и второго нападавшего.
Аманда поняла, что Йен в безопасности. Он легко сразит оставшихся врагов, а ей стоит делать ноги. И развернувшись, девушка бросилась в лесную чащу.
Йену стало легче справиться с группой убийц. Но вот от кого он совсем не ожидал помощи, так от отвергнутого им бамболтона. Шипя и бурча, зверек выпрыгнул из-за камня и налетел на одного из бандитов, который по виду был главарем шайки. Бамболтон впился острыми зубами в шею нападавшему и мгновенно перегрыз тому сонную артерию. Наемник свалился замертво.
Йен легко отражал атаки соперников и наносил разящие удары. Сначала он полоснул по одному, опасно ранив его в грудь, а затем проткнул ему сердце. А другой даже не успел ничего сообразить, как второй меч Йена вошел ему в спину.
Мужчина усмехнулся.
— Кажется, все-таки научился управлять двумя оружиями одновременно.
Он оглядел мертвые тела, окружавшие его, и перевел дух. Внезапно вспомнив про Аманду, он обернулся, но той уже и след простыл. Йен смачно выругался.
— Дрянная девчонка!
— И не говори, хозяин. С ней не стоило связываться.
— Это не твоего ума дело, Меверек, — ответил мужчина и, вытерев меч о траву, сложил его в ножны.
— И это в благодарность за то, что я тебе помог! — обиделся конь.
Мужчина пожал плечами.
— Спасибо.
Он обернулся и с любопытством глянул на бамболтона.
— Кажется, тебя мне тоже стоит поблагодарить, приятель, — улыбнулся мужчина.
Зверек при слове "приятель" растекся, как кленовый сироп. Меверек гневно прищурился и скорчил недовольную мину. Он давно уже испытывал особую неприязнь к этому уродцу, а сейчас у него появилась и причина для ревности.
— Больше пользы было бы, если он вовремя тебя разбудил. Тогда кровавой битвы можно было избежать, — патетично завил Меверик, надменно глядя на бамболтон.
Но тот не остался в долгу перед хамоватым жеребцом. Зверек сразу ощетинился и забурчал:
— Брбрбрбрбр!
— Ладно, ребята, не ссорьтесь! — остановил их Йен, который уже успел одеться в дорогу.
Мужчина серьезно поглядел на Меверика.
— Дело принимает серьезный оборот, дружище. Поэтому мне нужна твоя помощь.
Конь победоносно глянул на бамболтона и приосанился.
