Но долго раздумывать на эту тему Аманда не смогла, так как старые ветви стали сначала медленно, а потом все сильнее раскачивать ее. Видя, как ее ноги болтаются над обрывом, девушка заставила себя не закрывать глаза, а вот дикий крик сдержать не удалось, когда дерево подняло ее вверх и со всего маху швырнуло назад в лес. Вопя, как резаный поросенок, Аманда пролетела над верхушками деревьев и попала в лапы столетнего дуба. Тот перекинул ее в ветви своего товарища, а последний бросил прямо на землю.
Миг и Аманда очутилась в чьих-то огромных волосатых руках.
— О! Баба!
Девушка чуть не застонала от отчаяния, когда поняла, что угодила не на землю, а в лапы оберджини. Тех самых, что еще недавно встретились ей на пути, а ее держал бородатый увалень, который прошлый раз вынул Аманду из сундука.
— Смотри, вождь, какой подарочек нам принесло небо!
Девушка испуганно огляделась, встретилась с жутким взглядом вожака оберджини Юджеро и увидела, как по его безобразному лицу растягивается кривая улыбка.
Если бамболтон, по мнению девушки, был уродцем, то в сравнении с оберджини зверек выглядел просто писаным красавцем. Теперь у Аманды было достаточно времени, чтобы внимательно разглядеть этих существ. Несмотря на близость к людям, полуогры с кровожадными сердцами напоминали безобразных великанов. Серый цвет кожи придавал оберджини болезненный вид, обширная растительность на руках, ногах и спине говорила о нечеловеческой природе существ. Но страшнее всего выглядели их лица: почти безносые с высокими скулами, клыкастыми пастями и выпученными глазами, они напоминали неудачное творение неумелого скульптора.
Оказаться в лапах таких тварей не предвещало ничего хорошего, особенно, если предварительно от них удрать, раззадорив охотничий инстинкт.
— Привет, ребятки, — произнесла Аманда и захихикала. Но ее нервный высокий смех тут же утонул в хоровом хохоте.
Когда оберджини перестали смеяться и вмиг снова сделались серьезными, будто и не было вовсе этого смеха, Юджеро с такой злостью глянул на девушку, что у той душа ушла в пятки.
— А где твой дружок? — зычно произнес он.
Аманде не нужно было объяснять, кого главарь имел в виду.
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Дело в том, что я сама недавно от него сбежала, поэтому если у вас зуб на Макинтоша, то ищите его в другом месте, а я, пожалуй, пойду.
Девушка уже хотела спрыгнуть с рук оберджини, но не тут-то было. Он так сильно схватил ее за руки, что Аманда взывал от боли.
— Ай, что ты делаешь, негодяй?!
— Тащи девку ко мне, Хилл, — скомандовал Юджеро, и тот тут же подчинился, несмотря на протесты девушки.
Аманда дралась отчаянно. Понимая, что недолог ее конец, девушка не собиралась так просто сдаваться. Она пинала оберджини ногами, кусалась, царапалась и брыкалась, но столкнулась лишь с холодной стальной силой. Огр больно впился ей в волосы, заставив поднять голову и посмотреть на вожака. Аманда застонала, а из ее глаз брызнули слезы. Но вид человеческих страданий приносил оберджини заоблачную радость, и Юджеро снова криво усмехнулся.
— Мы оставим тебя в живых, после того, конечно, как мои ребята закончат с тобой, — буднично произнес главарь. — Но забудь о прежней красоте — мы выколем тебе один глаз и отрубим руку. Язык, заметь, отрезать не будем, чтобы при следующей встрече с Макинтошем ты смогла рассказать ему все, что случилось, и передала, как опасно играть с нами в игры.
Аманда побледнела, по спине пробежал колючий липкий страх.
— Развлекайтесь, ребята, — приказал Юджеро, и не успела девушка опомниться, как ее швырнули на траву.
Аманда попыталась подняться, но была окружена стаей обезумевших от вожделения оберджини. Девушка поползла на спине назад, но уперлась в чьи-то грязные когтистые лапы. Огры подступали к ней медленно, как заигрывающие с жертвой хищники, споря между собой, кто первый воспользуется красавицей. В тот момент Аманда не думала ни о чем, кроме того, как выжить.
Нащупав рукой на земле острую ветку и понадеявшись на эффект неожиданности, девушка вскочила и с диким криком ринулась на первого оберджини, что стоял на ее пути. Тот не ожидал такого яростного нападения и невольно отступил, дав возможность Аманде вырваться из круга. Но на дороге оказался Юджеро. Девушка не дрогнула, красный туман гнева ослепил ее, и, взревев, она набросилась на вождя. Тот тоже не был готов к атаке и пропустил пару больных ударов острой палочкой в лицо, а третий удар, попавший в цель, лишил его глаза.
Взвыв, Юджеро схватился руками за лицо и упал на землю. Остальные оберджини вышли из оцепенения и ринулись на Аманду, чтобы живого места от нее не оставить за то, что она сделала с их вожаком. Но тут внезапно неизвестно откуда на весь лес прогремел боевой клич, и из кустов выскочили люди, атаковавшие огров. Тем пришлось отвлечься от девушки, чтобы отразить нападение.
Видя, что она свободна, Аманда со всех ног бросилась куда глаза глядят. Но успела пробежать лишь несколько метров, так как кто-то прыгнул на нее сзади и, закрыв рот рукой, утащил за дерево.
— Тише, — прошептал он на ухо.
