позволила себе отвлекаться на приятные запахи, а в голос добавила приветливости:
— Доброе утро, Эрк. Я все жду, когда же ты придешь извиняться. А ты и не торопишься!
На меня он глянул мельком и тоже изобразил радость от встречи:
— Извиняться мне не за что, любимая, но меня тоже беспокоило вчерашнее. Я точно не собирался приводить наши замечательные отношения в тупик.
Я не поморщилась на «замечательных отношениях», моя улыбка не померкла, а в тоне звучало самые обычные бытовые сомнения и надежда на то, что конфликт исчерпан. Как любящая женщина после незначительной ссоры. Мне требуется вторая нашивка на рукав — за беспрецедентное самообладание.
— Эрк, я много думала ночью. А что, если связь появляется неосознанно и очень медленно? Вдруг я уже привязана к этому отморозку, но пока не ощущаю? Мне требуется помощь, а не моральное давление.
— И так может быть. Я как-то тебе звонил, ты не отвечала. А Триш ты тогда заявила, что на свидании со мной. Так где ты была, Дая?
— Вместе с Риссой на примерке, где же еще? Только не говори, что ты не отслеживал мое местоположение. Можешь спросить у нее!
— Похоже на правду. Только это не объясняет игнорирование звонков.
— Ты раздуваешь из мухи слона! Или ты что же, придумал себе, что я в это время встречалась с другим?!
— Нет, любимая, не надо злиться, — после этих слов я выдавила улыбку, мол, никакой злости и в помине нет. Просто болтаем, никто никого не допрашивает. После чего Эрк добавил: — Дай мне свой видеослайдер.
Я недоуменно посмотрела на него — не уловила никаких признаков раздражения, положила девайс на столешницу. Эрк взял, включил, просмотрел — очевидно, открыл историю вызовов. Заметил монотонно:
— Почему ты даже Триш не позвонила? Неужели она не волнуется?
Я пожала плечами:
— Думаю, ей Одир уже рассказал, где я. А зачем звонить?
Он смотрел теперь очень пристально:
— Не знаю. Разве подруги не жалуются друг другу на своих парней?
От улыбки начало немного сводить скулы.
— На что именно жаловаться? Триш знает, как я к тебе отношусь и что ты не причинишь мне вреда!
— И то верно, — Эрк был чрезвычайно чем-то доволен… а потом засунул мой видеослайдер в свой карман. Я пока не натворила глупостей, а теперь лишена даже возможности позвонить хоть кому-то.
Это действие натолкнуло на неприятную мысль. Я не удержалась, спросила:
— Мы едем сегодня в академию?
— Нет, — ответил резко, но сразу пододвинул ко мне один из контейнеров: — Приятного аппетита, любимая! Надеюсь, тебе понравится.
Аппетита не было и в помине. Но я жевала и щедро рассыпалась в комплиментах. Интересно, долго ли я так продержусь? Я пыталась поддерживать все разговоры на отстраненные темы, посмотрела с Эрком несколько эпизодов видеосериала, хохотала над героями так, что звенели стекла. И с каждым проходящим часом понимала, что меня остается все меньше и меньше.
Вечером после ужина осторожно вставила, стараясь, чтобы звучало непринужденно:
— В субботу академический бал. Мы обещали Риссе, что…
— Забудь про эту чепуху, — отрезал Эрк.
Похоже, все мои старания уходили вхолостую. Эрк тоже улыбался, мы не ссорились и не спорили, но он мне не верил. Я придвинулась ближе:
— Эрк, неужели ты не хочешь потанцевать со мной в освещенном круге? Так и знала, что ты не романтик, а я так ждала этого вечера.
— Если тебе нужен бал только для того, чтобы танцевать со мной, то вставай — будем танцевать сколько влезет.
Да-а. Он тоже просто тщательно скрывал раздражение. Все его улыбки, вся доброжелательность были точно такими же, как мои. Игра вообще ни к чему не приведет. Я сдалась и решила перейти к главному:
— Эрк, если ты уверен, что связь появилась, почему не везешь меня в лабораторию?
— Во-первых, не уверен. Во-вторых, после импульсного допроса ты уже прежней не будешь. Благодари судьбу, что я так сильно тебя люблю, Дая.
— Каждый день благодарю, каждый день… — я ответила задумчиво. — Но мне кажется, что неправильно лишать меня общества друзей. Мне иногда надо поболтать с Триш ни о чем, или с Риссой — о ее шикарных платьях. Дело совсем не в связи! Но ты словно посадил меня в тюремный квадрат! Это невыносимо.
Эрк подумал, потом обнял меня одной рукой, прижал к себе.
— Все будет хорошо, любимая. Мы справимся.
