И опять сомнения… Настолько ли невинных? Разве мать мне в детстве не повторяла, чтобы я не влюбилась в оборотня? Разве каждая мать не говорила подобного своим детям? Разве курсанты не относились к оборотням с подозрением, даже если те не давали никакого повода, а работодатели охотно брали их в штат? С точки зрения сару и нелегалов, люди давно заслужили этой войны. А как поступает наше общество с теми, кто угрожает порядку? Оно по сути своей неэффективно, хотя и обладает ресурсами, многократно превышающими вражеские. Сару же выживали только на идее, что когда-нибудь они отомстят. Кажется, я тоже менялась — в точности, как Тай. И теперь у меня в груди тоже чесалось сомнениями. Ни одна из сторон не пойдет на компромисс, потому что каждая из сторон права.
На пятую ночь я все же попросила Тая остаться со мной. С тех пор мы вообще перестали разлучаться. Я целовала его всякий раз, когда мне снова становилась плохо — нашла себе оазис для эмоций. И всякий раз мой поцелуй неизбежно заканчивался страстью, хотя он будто бы поначалу пытался сдержаться. Наверное, думал о том, что уже в скором времени мне поставят укол. Но все равно сдавался — мы это уже проходили. Мне он казался очень мягким, но это ощущение было ложным: стоило только посмотреть, как он общается с подчиненными или строит планы. Не жестокий по природе, но жестокий по необходимости. По сути, он был зеркальным отражением командора Кири: краски прямо противоположные, но образ тот же. А с другим характером не начинают войны и не отбивают планеты от захватчиков.
В день стыковки я начала волноваться заранее. Жаль, что Рисса на другой станции, хотелось видеть хоть одно знакомое лицо. Мы швартовались к огромному звездолету — одной из баз сару, которая уже давно являлась стационарной. Все военные атаки совершались на мелких или захваченных космолетах, а такие резервы старались сохранить в безопасности. Скрежет крепления, еще десять минут, пока инженеры проверяют прочность стыковки — и вот он, совершенно незнакомый для меня мир.
Тай переходил первым, я не спешила. Мне хотелось хотя бы со стороны оценить сару. Навстречу к нам вышла целая команда — все вооружены. Они высокие, выше среднего человека, Тай среди них казался совсем маленьким, хотя это было совсем не так. Широкие в плечах, в кожаных жилетах и штанах, фигурами они могли бы напоминать берсерков — такие же горы мышц, но темно-зеленая кожа рушила все ассоциации. Лица вытянутые, безобразные, и знакомые глаза — по разрезу почти человеческие, но цвет и вертикальная полоска по радужке совсем другие.
И вдруг один из сару, стоявший в центре, улыбнулся — широко, приветливо. Я только после этого оценила фигуру и сообразила, что передо мной женщина — у нее выделялась грудь и почти изящная талия, да и по комплекции она сильно уступала остальным. Красивой ее, однако, это не делало.
— Тай-инникат, сын благородного Линкера, я рада видеть тебя с честью несущим свое имя!
И Тай, окончательно меня удивив, распахнул объятия и шагнул к ней.
— Нати-инникат, дочь благородного Морта, я рад видеть тебя с честью несущей свое имя!
«Инникат» — приставка, обозначающая главу клана. Они обнялись, будто были близкими родственниками, встретившимися после долгой разлуки. Люди бы сказали: «Рад видеть тебя живым», но для сару честь важнее жизни. Я хоть в общих чертах и была осведомлена об их традициях, все равно была шокирована, увидев воочию. Таким же образом Тай поприветствовал еще нескольких мужчин: одинаковые фразы и обязательные крепкие объятия.
И вдруг Нати Морт, глава одного из трех ведущих кланов Сивила, шагнула к капитану нашего космолета, сказав так же торжественно:
— Озек, сын благородного Фориса, я рада видеть тебя с честью несущим свое имя!
Перевертыш с радостью обнял ее, повторив то же приветствие. Вот и самый глобальный аргумент, который на словах не звучал так впечатляюще, как выглядело на самом деле: сару, в отличие от людей, не делают различий вообще. Любой, кто за их дело, он друг, родня и близкий. И без разницы, какого оттенка его кожа и насколько вытянуто лицо. Почему люди за тысячу лет не научились такой простой вещи? Хотя… не за тысячу, люди этого вообще никогда не умели.
К счастью, приветствия касались только тех, чьи поступки и цели были сару известны. Меня и нескольких новых инженеров, которые тоже оказались здесь впервые, излишние нежности миновали. Нати, подойдя ко мне и глядя сверху вниз, произнесла:
— Ты женщина Линкера? Тогда проходи, почувствуй запах дома.
Откровенно говоря, здесь вообще ничем не пахло. Я заставила себя выдавить:
— Приветствую вас, Нати Морт.
И она все равно улыбнулась, но сразу вернулась к Таю:
— Тай-инникат, есть несколько новостей для обсуждения. Во-первых, все готово, чтобы провести отмену твоей женщине. Однако подумай хорошенько, стоит ли. Ведь есть альтернатива: мы поставим тебе тот же укол снова. Двусторонняя связь поможет вам в любых проблемах. У тебя слишком важное будущее, потому и сердце должно быть на месте.
Тай мельком глянул на меня, но это мы тоже вскользь успели обсудить. Я была готова на укол отмены хотя бы для того, чтобы начать четко разделять свои мысли и мысли навязанные. Но тогда я так и не спросила, а чего хочет сам Тай. Однако он уверенно покачал головой и ответил:
— Нет, готовьте лабораторию для Даи.
— Уже готова, — спокойно приняла его решение Нати. — Во-вторых, радар засек странную активность далеко за пределами Третьего Сектора.
На это Тай отреагировал иначе и мгновенно сосредоточился:
— Метеорит?
