задрожали. Неужели нас так быстро нашли, не смотря на все старания? Ну почему судьба так несправедлива!
— Да что же это такое. — Прошептала Мэг, закрыв лицо руками и жалобно заплакав.
Судорожно оглядевшись вокруг, успела заметить огромной многовековой дуб, со вспученными над поверхностью земли корнями.
— Сюда. — Прошептала служанке и потянула ее безвольное тело за собой. Мы замерли среди огромных корней, с которых свисал мох и незнакомые вьющиеся растения, укрывая нас, словно покрывалом, от чужих глаз. Несколько гусениц и пауков, проползших в непосредственной близости от лица, заставили отшатнуться от отвращения, но крик все же сдержала. И тут появились они…
— Послушай, Сарем, здесь неплохое место для лагеря. Достаточно оживленный тракт в нескольких километрах. Так что можно спокойненько грабить незадачливых торговцев и возвращаться сюда. — Один из мужчин смачно рыгнул, а затем сплюнул, отчего к горлу подкатила тошнота. Да, это явно не наши преследователи. Только вот, как долго они собираются оставаться здесь? Мы же не можем с Мэг вечно прятаться в этом жутком месте?
— Давай, разводи костер. Я за дичью. К вечеру выйдем на работу. — Услышав последние слова, мысленно застонала. Ох, Божечки! Куда же мы опять попали? До вечера здесь вряд ли выдержим, однако, выбора не было, поэтому в молчаливой поддержке друг друга, сжали с Мэг руки. Но тут, против воли, в носу нещадно защекотало и я, как ни борясь с собой, смачно чихнула, в диком ужасе уставившись в мертвенно бледное лицо служанки.
— Прости. — Успела пропищать, после чего грубые мужские руки с силой схватили за лодыжку и выволокли из укрытия.
— Так! Что это за птичка у нас? — Улыбнулся бородатый верзила, обнажив практически сгнившие зубы. Всклокоченные свалявшиеся волосы упали на широкий, испещренный шрамами лоб, мясистый нос был красного цвета, что выдавало в нем любителя крепких напитков, а грязная, порванная, местами просаленная, одежда довершала вид лесного разбойника. Страх настолько парализовал, что даже не смогла вымолвить ни слова. Мелькнула предательская мысль, что уж лучше бы я в замок Аллиния в качестве служанки направлялась! Ведь тогда бы избежала незавидной участи — стать растерзанной этим зверем, плотоядным взглядом ощупывающим мою сжавшуюся фигурку.
— Сарем, проверь, может, там еще кто прячется? — Рассмеялся он, и склонился, схватив мерзкими грязными пальцами мой подбородок и принимаясь крутить лицо из стороны в сторону, выискивая недостатки. — Да тут красотка! Клянусь демонами преисподней!
Через секунду услышала панический вопль бедняжки Мэг, которую вытащили из нашего укрытия аналогичным образом и оставили лежать рядом со мной. Из ее рук, мертвой хваткой сжавших мешок с моим платьем и драгоценностями, бандиты с трудом выдернули добычу. Полными слез глазами смотрела, как они вытаскивают мое чудесное платье и, разглядев на нем неимоверное количество драгоценных жемчужин, принимаются кружиться в странном диком танце, радостно гогоча на весь лес!
— Вот это добыча, Грегор! — Вопил Сарем, словно брат близнец, похожий на своего подельника. — Да тут и драгоценностей на тысячу золотых, не меньше!
— Заберите все и отпустите нас. — Прошептала дрожащим голосом, придвигаясь ближе к скулящей служанке и успокаивающе погладив ее по спине.
— Нет, птичка! — Протянул верзила, вперившись в меня счастливым взглядом. — За тебя мы на невольничьем рынке выручим еще несколько сотен! Ты ценный товар. Вон, волосы какие шелковистые и длинные!
С этими словами он наклонился и схватил лапищей мои рассыпавшиеся по плечам пряди. Пучок просто не выдержал подобных приключений, и от прически осталось одно название. От отвращения дернулась в сторону, вызвав этим только еще более громкий хохот товарищей. Страх уступил место холодному бешенству. Да что же это за катастрофическое невезение! Чем дальше, тем хуже! Сначала служанкой грозились сделать, теперь рабыней!
— Я леди Лилианна Вантескан! Мой отец и брат…
— Никогда не найдут тебя! — Провозгласил Грегор, кажется, и тут же схватил за запястье. Но я была готова к подобному, уже сжимая в складках платья другой рукой острый кинжал. Адреналин ударил в голову, лишая возможности задуматься о последствиях поступка. Резкий взмах, и плечо бандита окрасилось алой кровью, еще один выпад, и он, взвыв, схватился за щеку. Но тут его подельник опомнился, кинувшись на меня, и, увернувшись от очередного удара, быстро скрутил и вывернул руки. От боли из глаз брызнули слезы, и я медленно осела на землю.
— Полегче с ней, Сарем. — Процедил раненый и истекающий кровью Грегор. — Порченый товар меньше стоит.
Бандит злобно оскалился и последнее, что запомнила, это жуткий визг Мэг, звоном прокатившийся в воспаленном мозгу, да резкая боль, пронзившая скулу.
Очнулась от того, как что-то прохладное легло на нестерпимо горевшую щеку.
— Деточка. — Всхлипнула Мэг, вновь приложив смоченный в небольшой лужице, оказавшейся рядом с нами, кусок ткани, в очередной раз оторванной от нижней юбки. — Изуверы. Поднять руку на благородную леди!
— Ничего. Все в порядке. — Еле выговорила непослушным припухшим языком, который поранила о зубы. Сегодня первый раз за всю жизнь меня ударил мужчина. Очень надеюсь, что он будет и последним, и я обязательно найду выход из многократно усложнившейся ситуации. Голова покоилась у нее на коленях, а добрая служанка беспрестанно гладила меня по спутавшимся волосам.
— Сколько была без сознания?
