— Не знаю. — Жалостливо посмотрела на мою щечку Мэг. — Минут двадцать, тридцать. Очень болит?
— Терпимо. — Сморщилась и решительно поднялась, оглядываясь по сторонам.
— Очнулась? — Пророкотал один из громил, тот, кого я не успела, к сожалению, ранить.
— Послушайте, любезный. — Начала, пытаясь скрыть страх глубоко в сердце. — Не надо продавать в рабство, лучше попросите за меня выкуп. Уверена, вам заплатят намного больше!
— Ага! — Ухмыльнулся он, принимаясь разводить костер. — А потом меня вместе с моим дружком вздернут на первом суку. Нет, уж. Мой план надежней! Пусть денег меньше, зато целее будем.
Напряженно сжала губы, только сейчас отметив, что лодыжка основательно скручена толстой веревкой, другим концом которой обмотали ствол дерева. Да что же это такое! Вновь на привязи оказалась. И как сейчас выбираться из сложившейся ситуации? Что делать? Но не успела начать продумывать план спасения, как вдалеке раздался протяжный вой бандюги, видимо, даже не смотря на ранение, отправившегося на охоту. Я замерла от нехороших предчувствий, а может и хороших, не успела решить. Ведь из двух зол надо выбирать самое наименьшее, которым, бесспорно, являлось проживание в замке Аллиния, по всей видимости, все же напавшего на наш след, откуда будет проще через какого-нибудь сердобольного слугу передать весточку родным, чем путешествие в загадочное королевство Маракан, в котором процветало рабство и куда частенько переправляли похищенных красавиц из наших, да и соседних земель, где они бесследно исчезали, и никто не ведал об их дальнейшей судьбе.
Тяжело вздохнула и, зло улыбнулась, глядя, как Сарем в панике заметался по маленькой полянке, выхватывая меч и напряженно оглядываясь по сторонам.
— Попался. — Радостно провозгласила, чувствуя скорое отмщение за нанесенный болезненный удар.
— Ох! — Тяжело вздохнула Мэг, видимо тоже рассудив, что лучше уж попасть обратно к предыдущим похитителям.
В этот момент на поляну выбежал мрачный и полный решимости покромсать всех, кто встанет у него на пути, Аллиний. Против воли, улыбнулась, чувствуя тепло в груди от одного лишь его присутствия. С меча стекала бурая кровь, и было совершенно понятно, кому она принадлежала, но мне было все равно. После всего пережитого напало какое-то странное оцепенение и безразличие к происходящему. Воин окинул меня взволнованным взглядом и, увидев красную распухшую щеку, яростно зарычав, бросился на моего обидчика. Тут заметила, как к нам поспешили другие мужчины, принимавшие активное участие в поиске, и вскоре мы с поникшей Мэг стали свободны, если можно было назвать свободой то, что мы плавно переместились из рук одних похитителей в другие.
У неповоротливого громилы Сарема не было ни единого шанса против стремительно атакующего Аллиния, с легкостью предугадывающего все его действия. Этот бой больше напоминал избиение младенца, и вскоре уже огромная туша замертво рухнула к ногам моего спасителя.
Воин, отбросив меч в сторону, стремительно сделав один огромный шаг, тут же оказался рядом и нежно сжал плечи, вглядываясь в лицо.
— Тебя только ударили или … — Срывающимся голосом спросил он.
Мгновенно покраснела, сравнявшись цветом с пылающей щекой, и потупила взор.
— Нет, они ничего больше не сделали. — Прошептала так тихо, что, казалось, он не расслышит.
Однако, ошиблась, и его облегченный вздох пронесся над лесом.
— Возвращаемся! — Скомандовал Аллиний, и воины, взяв в кольцо Мэг, видимо, уже смирившуюся с нашей судьбой и уж точно теперь никуда не собиравшуюся бежать после пережитого кошмара в обществе разбойников и прижимающую к груди сумку с моими драгоценностями и немного подпорченным платьем, с которого успели оторвать практически все жемчужинки, быстро покинули поляну, скрывшись за деревьями. Мы же остались стоять друг напротив друга, и я совершенно не знала, что ожидать от непредсказуемого мужчины.
— Будешь наказана! — Прохрипел он срывающимся голосом, не отрывая ласкающего взгляда от моих губ. — Глупая, тебе не убежать от меня, никогда…
После этого резко склонился и, положив руку на затылок, властно притянул к себе. Другой он провел по спине, вызвав хоровод мурашек вдоль позвоночника. Легкий, обжигающий саму душу поцелуй, заставил задрожать в его объятиях, и только тупая боль от удара, не дала мне напрочь лишиться сознания в его умелых руках, жадно исследовавших мое тело и по хозяйски сжимающих ягодицы.
— Пусти. — Простонала в горячие губы, сводящие с ума. — Мне больно.
Он, шумно выдохнув, отстранился и резко отвернулся в сторону.
— Ненавижу. — Зло прошептал в темнеющее вечернее небо.
— Заметно. — Тихо ответила, проведя пальцами по пылающим губам, все еще помнящим вкус его поцелуя. Аллиний, окинул меня тяжелым взглядом и криво усмехнулся.
— Что ж, так даже лучше. После того, как выполнишь свою задачу, кроме основной работы по замку, ожидающей тебя, будешь согревать мою постель. Твоя бабка Сора в гробу перевернется, узнав, чьей постельной грелкой ты стала.
От шока и обиды, охвативших после этих слов, не помня себя от бешенства, замахнулась на негодяя, намереваясь отвесить полагающуюся такому случаю пощечину, но Аллиний тут же, без видимых усилий, перехватил тоненькое запястье и прошипел в лицо:
