Угроз? Или сразу с мольбы? Сложный выбор.
Пауза затянулась. Я стояла и молчала, глядя в район груди Дракона, где предположительно находилось сердце. Есть ли оно у него? Во время танца я вроде ощущала его стук, но это ничего не значит.
Мужчина тоже не спешил нарушить тишину. Он изучал меня. Ни одна повязка не скроет его интерес. О чем он размышляет? Я догадывалась, потому что мои собственные мысли то и дело ускользали в том же направлении — к нашему поцелую. Тому единственному, что состоялся в этом зале.
Губы ныли, помня, как Дракон сминал их. Кожа пылала, точно он все еще касался ее. Я не хотела думать об этом, не хотела об этом помнить, но ничего не могла с собой поделать. Рядом с Драконом я теряла контроль даже над своими мыслями.
— Ты о чем-то хотела поговорить со мной, милантэ? — Дракон первым нарушил затянувшееся молчание.
Я поморщилась, услышав прозвище. Он нарочно изводит меня им. Но сейчас не время для мелких споров, есть дело поважнее.
— Действительно, хотела. Об Иридии, — произнесла я.
— Вот оно что, — усмехнулся мужчина. — Решила попросить прощение за обман?
Я захлопала ресница. С этой точки зрения ситуацию не рассматривала. Он, в самом деле, ждет от меня извинений?
— Вижу, что нет, — вздохнул Дракон. — Так что тебе нужно?
— Иридия больна. С ней творится что-то ненормальное, она сама на себя не похожа, — произнесла я. — И в этом ваша вина.
— Ошибаешься. В этом виновата ты.
— Меня даже рядом не было, когда это с ней случилось! — возмутилась я.
— Это неважно. Ты предложила сделку: себя в обмен на жизнь княгини. Но я не получил ни того, ни другого.
— Поэтому вы забрали Иридию, — догадалась я.
— Будем считать это компенсацией за сорванную сделку. К тому же я не поил девушку настойкой чаровника. Она сама выпила ее по ошибке.
— Предлагаю еще одну сделку, — сказала я. Голос почти не дрожал.
— Нет уж, покорно благодарю, — покачал головой Дракон. — С теми, кто играет нечестно, я сделок не заключаю.
— Но вы еще не выслушали условий.
— Меня они не интересуют, — мужчина повернулся ко мне спиной, намекая, что разговор окончен, но я не собиралась сдаваться так легко.
— Иридия умрет! — воскликнула я.
— Вовсе нет. Чаровник не смертелен. Но если вовремя не выпить противоядие, то будешь до конца дней растением. Равнодушным ко всему.
— Вы сами сказали: существует противоядие. Дайте его мне. В обмен я сделаю все, что пожелаете.
Дракон медленно, словно нехотя, обернулся.
— У меня нет противоядия. Оно крайне редкое.
— Скажите, где его взять? — я сложила руки в умоляющем жесте.
— К счастью, его добывают здесь, неподалеку от Морабатура. На вершине вулкана. Но достать его очень сложно. Многие, кто ходил за ним, не возвращались. Никто не рискнет собой из-за пленницы.
— Я сама пойду за ним.
— Подвергнешь себя опасности ради той, кто ниже тебя по статусу? — приподнял брови Дракон.
— Она моя подруга! Статус не имеет значения.
— Весьма благородно, — мужчину явно поразил мой ответ.
— Когда я отправляюсь?
Дракон молчал, принимая решение. Наконец, он отрывисто кивнул.
— Допустим, я позволю тебе попытать счастье с противоядием. Но я тоже хочу получить что-нибудь взамен.
Я вздрогнула. Руки сами собой взметнулись к груди, прикрывая вырез платья.
— Нет уж, — хмыкнул Дракон, — эту награду ты мне уже обещала. Я понял, что обман означает отказ. Я способен услышать «нет». Меня интересует другое.
— Что же? — я вздохнула с облегчением — чудовищу больше не нужно мое тело, и вместе с тем тряслась от страха — что он пожелает взамен?
— В твоем княжеском роду все земляные маги. И сильные. Наш урожай гибнет, и ты в состоянии это исправить. Накормить людей, спасти жизни. Все, что от тебя потребуется — немного земляной магии.
Я стиснула челюсти. Просьба Дракона была пустяковой, но именно этого я не могла ему дать. Я — ущербная княжна. Во мне нет ни капли земляной магии, как и любой другой. Во мне вообще ничего нет. Я пуста и бесполезна. Это мой огромный изъян и большая тайна, известная лишь самым близким. Никто не должен знать, что в княжеском роду появился немаг.
— Хорошо, — кивнула. — Я сделаю то, о чем вы просите.
Это была ложь. Наглая и осознанная. Но на кону жизнь Иридии. Возможно, потом Дракон убьет меня за очередной обман или подвергнет пытке,
