на то, чтобы не подпалить все вокруг.
Эйрих не узнавал самого себя. Он с удивлением отметил, что подбирает слова в разговоре с княжной, опасаясь ненароком задеть ее или обидеть. Видя страх в ее глазах, он пугался сам. Почуяв ее страдания, терял почву под ногами. Какое-то странно желание зрело в нем. Не знай он себя, сказал бы, что это желание сделать княжну счастливой. Но зачем ему это? С какой стати ему волноваться о благополучии дочери врага?
Он подхватил девушку с лавки. Ее вес не тяготил, а напротив казался приятным. Вышагивая с ней по коридорам, Эйрих не торопился, а, достигнув цели — спальни княжны, расстался со своей ношей неохотно. Сейчас правильно было бы уйти, но ноги словно приросли к полу.
Он задумчиво смотрел на спящую девушку. Касильда еще не знает об этом, но сегодня, признавшись ему, что у нее нет магии, она окончательно обесценила себя. Ее жених и отец отказались заключать перемирие. Их войско пересекло границу огненного княжества. Война не только не закончилась, но вспыхнула с новой силой. Давить на князя с помощью Касильды не выйдет. Он четко дал понять, что не пойдет на союз с Драконом даже ради жизни дочери.
Княжна потеряла и политический вес, и магическую пользу. Теперь она привлекательна разве что приданым — плодородными землями. Но где Эйрих, а где они. Чтобы заполучить приданое Касильды, мало жениться на ней, надо еще отвоевать то, что причитается ему по праву мужа. А это не так-то просто. Недаром он стремился к перемирию. Его люди долго не продержатся против объединенного войска двух княжеств.
И как теперь поступить с княжной? Есть два варианта: плохой и хороший. Первый: избавиться от нее, раз она все равно не нужна. Это будет нелегко. Возможно, даже больно. Но пройдет время, и девушка сотрется из памяти, а Эйрих обретет покой.
Второй вариант более гуманный, но и более сложный: завоевать княжну. Сделать все, чтобы склонить ее на свою сторону. Тогда в споре с князем за то же приданое она встанет на сторону Эйриха. Это займет какое-то время и не факт, что дело выгорит, но девушка будет жить.
Пожалуй, он даст княжне шанс. Но как и чем ее заинтересовать? Он в состоянии предложить ей многое, но вот беда — ей ничего не нужно. По крайней мере, от него. Она улыбается всем и каждому, даже кормилице, которая ее ненавидит и не скрывает этого, но только не ему.
Может, ей понравится его княжество? Люди привыкли судить его по первому впечатлению, а, между тем, в огненных землях много чудес, о которых они и не слышали. Эти земли есть за что полюбить.
Да, Эйрих кивнул своим мыслям, так он и поступит: познакомит княжну с огненными землями. Это прогулка обязательно придется ей по вкусу. Ну, а если нет, всегда есть первый вариант. К нему никогда не поздно вернуться.
Княжна, почувствовав чужой взгляд, заметалась по кровати, чем прервала его размышления. Ее юбка задралась, оголяя стройные ноги. Эйрих потянулся за покрывалом, да так и замер, нависая над девушкой.
Это было какое-то наваждение. Он не мог оторваться от нее. Ее запах кружил голову, вид открытых щиколоток сводил с ума. Она была близкой, доступной и беззащитной, и вместе с тем недосягаемой.
Он протянул руку и легонько погладил девушку по щеке. Она доверчиво прижалась к его ладони. Эйрих сжал зубы, борясь с желанием запустить пальцы в тугие локоны. Сладкая, невыносимая мука. Изощренное издевательство над собой. Ему не стоило задерживаться в спальне княжны, но что уж теперь…
В этой битве он проиграл. Не устоял перед соблазном. Наклонившись, он коснулся губ девушки. Таких сладких, таких мягких и податливых. Губ, о которых он думал с той самой минуты, когда впервые увидел ее в главном зале. Они созданы для поцелуев. Для
Девушка застонала, а затем прошептала одно-единственное слово — Дариус — и Эйриха буквально отбросило назад. Ярость полыхнула в нем заревом. Он целует ее, а она зовет другого. За это можно убить!
Он как никогда был близок к тому, чтобы отобрать жизнь просто так, без причины. Но в последний момент передумал. Рано. Касильда должна жить и быть его. Он еще не наигрался со своей новой куклой. Княжна пока не знает об этом, но он ее уже не отпустит. Живой ей Морабатур не покинуть. Или пусть привыкает, или готовится к смерти.
Я проснулась с чужим привкусом на губах. Ночью мне снился Дариус и его поцелуй, но то был лишь сон. Откуда же ощущение, будто моих губ и в правду кто-то касался?
На глаза попалась выжженная отметина в виде руки на столбике кровати. Дракон уже однажды приходил сюда, когда я спала. Вдруг это он? Я тряхнула головой, отбрасывая эту мысль. Не может быть. Чудовища не ходят тайком в спальню к девицам за поцелуями. Они являются туда разве затем, чтобы сожрать их. Это был просто сон.
Я встала и накинула халат, и тут в дверь постучали. Вопреки ожиданиям это была не служанка, и не ворчливая кормилица, а Иридия. Подруга сказала: ей и княгине тоже позволили свободно передвигаться по замку, предупредив, что отсюда не сбежать. Подозреваю, им это объяснили в более сдержанной манере.
— Дракон считает нас неопасными, — заявила Иридия, помогая мне одеваться. — Он не ждет от нас подвоха. Это главная ошибка всех мужчин — недооценивать женщин.
Я слушала подругу и вспоминала слова княгини. Ее светлость говорила, что у Дракона есть тайное оружие, и надо бы выяснить, что оно из себя
