представляет особый интерес. Блуждающий нерв распространяется по всему телу, связывая мозг буквально с каждым органом, и особенно сильно разветвляется в кишечнике. По сути он — часть скоростного информационного шоссе, по которому летят сообщения от тела к мозгу и обратно. Обычно главное сообщение, которое пересылает блуждающий нерв, — это призыв успокоиться. После острого стресса — в ходе которого ускоряется сердечный ритм и дыхание, обостряются воспаления, — именно активность блуждающего нерва обращает вспять все эти изменения и успокаивает организм.
Стимуляция блуждающего нерва через вживленные в шею электроды использовалась для лечения эпилепсии с 1990-х годов. Считалось, что, если мозг получит больше призывов успокоиться, это поможет загасить очередной приступ. Также эта стимуляция используется в качестве последнего средства, в которому прибегают пациенты с глубокой депрессией, когда другие методы не помогают. Благодаря способности блуждающего нерва подавлять воспалительную реакцию иммунной системы, его стимуляцию используют для облегчения симптомов ревматоидного артрита — аутоиммунного заболевания, при котором возникает болезненное воспаление суставов. Теоретически применять этот метод возможно и при других инфекционных заболеваниях — например, болезни Крона, мигренях или других хронических болях.
Итак, нам известно, что электрическая стимуляция блуждающего нерва успокаивает тело. Мы также знаем, что у разных людей варьируется сила его реакции — так называемый тонус блуждающего нерва. Кстати, именно благодаря ему некоторые способны рассуждать рационально даже в критических ситуациях, когда остальные просто в панике бегают вокруг, схватившись за головы. Сопоставив все эти факты, ученые начали предполагать, что усиление контроля над блуждающим нервом может принести серьезные результаты.
Конечно, вживлять электроды в шею — слишком уж экстремально. Но не так давно одна компания получила разрешение на испытание в Великобритании, Канаде, Австралии, Германии и Италии неинвазивного стимулятора блуждающего нерва для лечения мигреней. Он всего с ладонь размером, и использовать его можно по несколько минут два-три раза в день. Прибор все еще проходит клинические испытания и доступен только в больницах — но вполне вероятно, когда-нибудь каждый из нас сможет носить его с собой и пользоваться им перед серьезными собеседованиями, когда на работе завал или когда головная боль угрожает испортить день. Определенно, за развитием этой технологии стоит понаблюдать — тем более что появляется все больше доказательств: контролировать состояние мозга, не обращая внимание на тело, просто невозможно.
Кстати, раз уж мы коснулись темы изменения тела для влияния на сознание — в ходе моих изысканий самый неожиданный инструмент контроля над мозгом позволял добавить к телу абсолютно новый орган чувств, информацию из которого мозг спокойно мог использовать. Самое странное — и классное — в отношении ремня feelSpace было как раз то, что мозг смог придать смысл абсолютно неестественному ощущению (вибрации на талии) — в данном случае превратив его в ощущение магнитного севера. Эта информация позволила делать то, что естественным образом было моему мозгу недоступно: составить намного более точную карту моего родного города, сориентированную на север.
Опыт использования ремня feelSpace заставил меня задуматься, чем еще можно дополнить человеческий мозг. С одной стороны, мысль о том, чтобы подключаться к дополнительным органам чувств, не так уж отличается от использования очков ночного видения, позволяющих воспринимать инфракрасный свет, который мы не способны видеть от природы. Или от детектора летучих мышей, улавливающего ультразвук, с помощью которого они общаются, и превращающего его в доступные человеческому слуху щелчки. Разница между такими приборами и приспособлениями вроде feelSpace заключается в том, что feelSpace не меняет недоступные нашему восприятию сигналы — он добавляет орган чувств, которого у нас не должно было быть, и позволяет использовать информацию от него благодаря возможностям нашего тела.
На самом деле исследователи в лабораториях уже несколько десятилетий экспериментировали с добавлением новых органов чувств через использование свободных участков кожи. Уже в 1969 году исследователи научились кодировать визуальную информацию через физические ощущения в верхней части спины, что могло бы заменить зрение слепым людям. Нейробиолог Дэвид Иглмен сейчас разрабатывает что-то подобное для глухих людей: «умный» жилет, который будет передавать звук через сложную систему вибраций. Он настолько эффективен, что глухим людям удавалось использовать эту технологию, чтобы расшифровывать человеческую речь в реальном времени.
Что может быть логичнее, чем использование кожи для прикрепления нового органа чувств. Просто задумайтесь: кожи у нас полно, на коже масса сенсорных рецепторов, которые бoльшую часть времени прячутся под одеждой и ничем толком не занимаются. Если бы можно было использовать эти сенсорные нейроны с какой-то целью, мы бы запросто смогли выйти за рамки привычных нам органов чувств. Например, спасатели могли бы надевать жилет, связанный с инфракрасной камерой, что позволило бы им буквально чувствовать (по тепловой подписи тела), где под завалами погребены люди, выжившие после землетрясения. Или можно было бы использовать химический сенсор, вживленный в тактильную повязку, который мог бы улавливать подсознательные сигналы страха, возбуждения или комфортного состояния в потоотделении окружающих людей.
Иглмен в своих научных фантазиях заходит даже дальше: сейчас он пытается использовать жилет, передающий огромный объем информации — например, с фондового рынка, — которую люди могли бы научиться понимать, а потом быстро и подсознательно реагировать в соответствии с ней. Он даже высказал идею подобного жилета для пар, который позволял бы отслеживать эмоциональное состояние супруга в реальном времени. (Лично я не думаю, что это такая уж хорошая идея.)
Я организовала беседу с Иглменом, чтобы спросить, есть ли, на его взгляд, у такого развития границы. Ему удается выкроить для меня пять минут по пути в аэропорт, откуда он направится в очередной раз читать лекцию о своем исследовании. Иглмен выпустил несколько популярных книг, участвовал в телешоу, а в 2015 году выступил на конференции TED, так что теперь он человек очень занятой — буквально за несколько дней до нашей беседы газета
