– Гончие Псы Океана? – переспросил Вегетарианец. – Ну да, конечно! Не узнал. Сколько лет, сколько зим! Интересно, кто же у них теперь кок? Забавный был малый…
– Интересно другое – куда подевался «Ночной кошмар», который мы оставили в этом самом месте, – поправил его Весельчак.
– Ага, а еще интересно, куда подевался капитан Одноглазый со всей командой, – выдохнул Джонни-Воробушек.
– А мне уже ничего не интересно, – пробормотала Дженифыр, чуть не плача от обиды.
Не то чтобы она всерьез желала неприятностей команде Гончих Псов Океана, но все же надеялась, что шторм потрепал их корабль достаточно сильно, чтобы псы никогда не попали на остров Бешеного Патрика. Однако надежды были напрасны: пираты здесь, и у них папина карта! А значит, Грязнуля Гарри отыщет сокровища Корноухого…
Весельчак наконец втиснулся обратно в салон и плюхнулся на сиденье.
– Ой, я же знаю, где Одноглазый! – воскликнул он. – Ну точно, я видел: островитяне тащили его и всех наших в джунгли. Они висели на палках, как вкусные птички в таверне «Пагода у моря»…
– Так что же ты раньше-то молчал?! – одновременно воскликнули Джонни и Дженифыр.
– Запамятовал… ей-богу, ребята, из головы как-то вылетело… – смутился Весельчак.
Действительно, спасение Крошки заполнило все его мысли. Пират снова поболтал лапой под сиденьем в поисках походного рюкзака. Но того и след простыл.
– Где моя ручная кладь?! – ужаснулся пират.
– Что?
– Рюкзак мой где?
Не дожидаясь ответа, Весельчак растянулся на палубе и пополз в поисках Крошки.
– А вы счастливые, малыши! – воскликнул Вегетарианец. – Как старший не по званию, но по возрасту и опыту, предлагаю захватить судно Гончих Псов. Сдается мне, кошачьей тяги двоих малышей надолго не хватит.
– Ничего не понимаю. Что стало с «Ночным кошмаром»? – недоумевал Воробушек. – Неужели я зря поверил Железному Когтю? Он украл корабль? Или Гончие Псы спалили «Кошмар» на месте?
– О чем вы говорите? – возмутилась Джен. – Нам надо спасать команду!!! Пираты у кошкоедов! Вы хоть знаете, какой величины у них котел?
– Ты за кого переживаешь? – уточнил Вегетарианец. – За пиратов, что их сожрут, или за кошкоедов, что объедятся и лопнут?
– Я не шучу, – насупилась Джен. – Я требую! Я приказываю немедленно отправиться в лагерь кошкоедов и всех спасти!
Вегетарианец смотрел на малышку с любопытством.
– Юная леди, – неторопливо начал он, – не сомневаюсь, что двое отважных пиратов, таких как ваш покорный слуга и Воробушек, могли бы разработать план по спасению команды. Однако возникает один вопрос: на что это вам? Насколько я понял, вы оба пиратам не по душе.
– Да, Джен, они же выкинули тебя за борт! – запыхавшись, напомнил Джонни.
– Ну и что? – пожала плечами малышка. – Каждый может ошибиться.
– Они собирались скормить тебя акулам, – не отступал Вегетарианец, пристально разглядывая неумолимо скрестившую лапки Джен.
– Это не повод оставлять их на съедение!
– Но спасти их почти невозможно. Кошкоедов много, а нас трое. У них копья, а у нас только один летающий корабль, – продолжал перечислять Вегетарианец.
– Мы можем хотя бы попытаться! Самое главное право каждого – право на свободу. И право на жизнь. Уж я-то знаю! И никто из моих пиратов не посмеет находиться в плену или умереть без моей команды!
– Ах вот как ты заговорила… – задумчиво пробормотал рыжий котище. – Как говорится, яблочко от яблоньки…
– Я думаю, Джен права, – поддержал малышку Джонни-Воробушек. Потом хитро прищурился и добавил: – Кстати, о слабой кошачьей тяге: если спасем команду, будет кому крутить винт и держать корабль в воздухе…
– Кстати, о тяге, – повторила малышка Котес, – хватит болтать, а то упадем и искупаемся. Крути давай!
– Ох, ладно, ладно, убедили! – прокряхтел, улыбаясь в усы, старый пират, меняя курс корабля. – Летим к кошкоедам, а по дороге обдумаем план.
Джонни и Дженифыр с удвоенной силой принялись бегать вокруг оси винта.
– Скажи, – выдавил из себя Воробушек, – ты это делаешь ради того, чтобы еще раз увидеть своего Рахатлукума?
– Я это делаю потому, что по-другому поступать нельзя, – фыркнула Джен. – Чего тут непонятного?
– Ах вот ты где! – воскликнул радостно Весельчак, найдя Кроху Утю-Путю в багажном отсеке. – Никогда больше не пугай меня так! Слышишь? Между прочим, маленьким девочкам давно пора спать! А ты чем занимаешься? Нашла какие-то камни и радуешься, как младенец!
– Они красивые, – сказала Кроха, доверчиво протягивая ладошки пирату.
