Девушка-администратор при входе в vip-зону ресторана узнала Риту:
– Добрый вечер, капитан Шустова. Такая гостья – честь для нас.
Рита в свою очередь протянула девушке руку для пожатия.
На Анри-Арчи, наоборот, никто особого внимания не обратил. С ним просто поздоровались.
Рита выбрала столик в самом центре зала, возле танцплощадки. Шепнула что-то услужливо подоспевшей девушке-сомелье.
– Я не пью… – предупредил Анри.
– И правильно, – сказала Рита как обычно с усмешкой, – не следует терять контроль в обществе подозрительных женщин, они могут воспользоваться твоим состоянием. Упаси Всемогущая! Я не осмелюсь предложить порядочному юноше выпивку, но мне-то можно пропустить бокал другой красного вина, слышала, оно здесь превосходное.
– Меня не оставляет ощущение, что вы немного насмехаетесь надо мной, – заметил ей Анри-Арчи с лёгкой досадой.
– Если только немного… – Рита взглянула на него очень внимательно, без тени несерьезности. Ее глаза в прорезях маски на миг полыхнули притягательно и страшно. – Ты мне нравишься, Анри.
Она отвернулась. Подошла официантка и приняла заказ. Появилась девушка-сомелье, бережно держащая за ножку, точно бордовую розу за стебель, бокал вина.
Анри снова уловил эту особенную интонацию в голосе женщины, что появляется, когда женщина говорит с мужчиной, который… Лора точно так же говорила с ним. У всех других главную роль играли всегда слова, их было очень много, слов, они были яркие, красивые, пафосные, и за ними терялись эта будоражащая душу вибрация голоса, этот безмолвный монолог глаз – и Рита, и Лора за кажущейся небрежностью формулировок умудрялись прятать гораздо более глубокие и сильные порывы.
Рита сделала маленький глоток вина и поставила бокал на сложенную углом белую хлопковую салфетку.
– Платить я буду сам… – напомнил юноша, дабы разбавить романтическое настроение, которое формировалось в течение вечера само собою, исподволь, понемногу – запах магнолий, нежное бормотание мелодии в ночном такси, мягкий золотой свет ламп над столиком…
– Как скажешь, – с обыкновенной своей простотой согласилась Рита, – только всё же объясни, отчего ты считаешь, что если я тебя угощу, меня сразу станет можно подозревать в наличии гадких намерений на твой счет?
– Гадкие намерения тут не при чём, – возразил юноша, – просто в демократическом обществе, где восстановлено всеобщее равноправие, женщина не должна содержать мужчину. У всех должны быть одинаковые возможности, и, следовательно, ко всем должны предъявляться одинаковые требования. Мужчина должен быть способным обеспечить себе ужин без посторонней помощи.
– Так ведь ты –
– Не знаю… – потерялся Анри.
– «Гадкие» намерения у меня есть, конечно, но я не собираюсь ни воплощать их, ни, тем более, платить за твой ужин. Ты заказал почти на две сотни атлантиков. У меня нет таких денег…
Анри-Арчи покраснел.
– Как это понимать? Вы сами привели меня сюда, капитан Шустова.
– Я могу привести тебя куда угодно. Независимый мужчина в первую очередь должен думать своей головой… – Рита отхлебнула ещё вина и заливисто расхохоталась.
– Я должен буду оплатить весь счёт? – удивленно пробормотал молодой депутат.
– Да, – невозмутимо подтвердила Рита, накалывая на вилку сочную тушеную мидию, – сегодня ты меня угощаешь.
Анри-Арчи было досадно, Рита ловко сыграла на его убеждениях, но он не мог не признать, что её абсолютно не геройская наглая выходка очаровала его. Он находил в Рите всё больше сходств с Лорой, и это не могло не будоражить чувств. Лора была самым сильным любовным впечатлением его жизни, и теперь она как будто вернулась…
– Поменяемся ролями. Вернемся во времена патриархата, – Рита отправила в рот ещё одну мидию.
– Вы думаете, патриархат – это было очень плохо? – осторожно спросил Анри.
Рита мотнула головой.
– Плохо или хорошо – это не важно. Тогда просто не могло быть иначе. Степень развития цивилизации требовала патриархата, как наиболее удобного уклада для выживания общества в целом. Орудия труда, оружие, медицина – всё было очень примитивное, и бремя продолжения рода не позволяло женщинам осознать свою истинную силу.
– Вы рады, что сейчас всё иначе?
– Рада или не рада, какая разница. Общество развивается, прогресс не остановить.
– А то, что мужчина в современном обществе угнетен, по-вашему, правильно? – Анри-Арчи оседлал своего любимого конька и даже, предчувствуя
