или ночью, в шикарном отеле или в придорожной ночлежке, в любой точке земного шара люди Зарины шай Асурджанбэй могут появиться неожиданно, чтобы убить её. Деньги делают руки этой женщины запредельно длинными и гибкими, способными достать жертву где угодно, и единственный способ выжить – не останавливаться – бежать постоянно, нигде не задерживаться дольше дня, путать следы, менять паспорта и внешность… Разве об этом она мечтала? Разве такой судьбы для дочери хотела её мать, призывая Тати к «выгодному браку»? Что-то явно пошло не так. Ловушка захлопнулась. И единственный путь к отступлению майор Казарова отрезала себе сама, в тот день когда, сидя в лимузине у Зарины, согласилась за приличные деньги провернуть «одно дельце»…
«Времени у меня до тех пор, пока она не поймет, что я её кинула…»
Флигель недорогого особняка снят был на одну ночь, и до наступления утра Тати предстояло мысленно проложить безопасный маршрут для дальнейшего передвижения.
Стоя на неосвещенной веранде, она долго смотрела на тёмные вершины деревьев. Их мягкие контуры непрерывно менялись, смазывались в потоках ночных ветерков. Фонарь глядел во двор, золотя листья и траву, делая их естественный сочный блеск холодным, металлическим – Тати почему-то вспомнилась легенда об одном древнем правителе, который, попросив у богов волшебный дар и получив его, невольно делал живое мертвым, превращая всё, к чему прикасался, в чистое золото.
Сердце молодой женщины билось ровно, редко, напряжение пережитого ослабело, но не ушло: в теле жило приятное и вместе с тем тревожное ощущение здоровья, бодрости, силы – стопроцентной готовности к схватке – «драйва». Тати понимала: это состояние постоянного ожидания нападения теперь станет для неё привычным, и даже однажды поверив в обретенную свободу и позволив себе расслабиться до конца, она отдаст своей противнице главный козырь и наверняка проиграет… Прислонив губы к толстому волнистому краю, Тати жадно попила прямо из графина, что стоял на раскладном летнем столике. Плеснув немного воды на ладонь, она освежила лицо.
Кузьма имел некоторое представление о том, зачем красавицы похищают юношей. Когда Тати вошла в спальню, он сидел на разобранной постели словно в сердцевине распустившегося цветка: пышные складки лёгкого чувственного шёлка обрамляли его подобно лепесткам… С трогательной предусмотрительностью он снял с себя всю одежду, и, разумеется, головную накидку: его красота теперь сияла в полную силу, и, да, Тати не ошибалась, предполагая, что она не разочарует её, эта тайна, что до времени оставалась скрытой – Кузьма был лучезарен, его губы оказались точь-в-точь такими, какими представлялись Тати в её фантазиях… И она могла сейчас получить всё, о чём мечтала, ей стоило только протянуть руку – Кузьма смотрел на неё покорно, но пытливо, как на свою новую хозяйку, на госпожу – отвоёванный трофей, заслуженная награда – он ждал, что она будет делать, ему было и любопытно, и жутко, он следил за сменой выражений на её лице – в полумраке размеренно покачивались опахала его удивительно длинных ресниц.
Тати замерла на пороге комнаты, не решаясь шагнуть. Нет, увы, не красота, не предвкушение желанной близости так поразили её. Обольстительное зрелище, представшее её глазам, – прекрасный юноша в центре огромной постели – слилось в её сознании с фотографически чётким кадром из памяти – перед внутренним взором Тати возникло лицо Марфы, такое, каким она видела его в последний раз, обернувшись – лицо, застывшее навсегда, опрокинутое, с отпустившими уже душу, опустевшими, расширенными глазами.
Майора Казарову осенило ясным интуитивным прозрением, прорвавшимся подобно свету прожектора сквозь пространство и время в будущее: это лицо никогда уже не отпустит её, оно будет безжалостно воровать у неё спокойствие и веселье, в самые неподходящие моменты выплывая из мрака небытия. Это лицо будет маячить перед нею, заслоняя собою всё хорошее; оно будет смотреть не моргая, возникать вдруг на пути её мыслей, как непробиваемая стена. Это лицо будет вечно говорить с Тати без слов неподвижными обескровленными губами:
– Ты живёшь, ты дышишь, ешь, пьёшь шампанское своих злых побед, целуешь вожделенные уста, а я лежу в земле, милая, я гнию, и черви прогрызли мои глаза…
Тати смотрела на Кузьму, на его восхитительное юное тело – он сидел, подогнув ноги, целомудренно набросив на себя конец расправленного одеяла – он был весь в её власти, пленительный и невинный – но она, как ни странно, не находила в себе ни единой крупицы радости, он был запродан ей ценою трёх жизней, без её вмешательства, возможно, долгих и счастливых, и Тати не покидало мятежное беспокойство: именно теперь она до конца прочувствовала смысл выражения "продать душу дьяволу", его употребляют довольно часто, иногда бросают походя, не задумываясь, вроде как в шутку – кто нынче верит в подобные религиозные легенды? – но нет, думала, холодея, Тати, никакая это не мистика, и она, майор армии Республики Новая Атлантида, героиня войны, поступила именно так: в какой-то момент она окончательно оторвалась от человеческой морали, переступила черту, тем самым заключив свой жуткий договор, затем невозвратно подписала его кровью семнадцатилетней ни в чём не повинной девчонки… И потому ад, раскалённый ад ждёт Тати, причём вовсе не после смерти, а тут, прямо на этом месте…
Она почувствовала противную мелкую дрожь в руках, в коленях, и с ироничным самосожалением признала, что если бы ей вздумалось праздновать сейчас свою заслуженную победу, удовольствия из этого она извлекла бы не больше, чем из чистки зубов…
– Спокойной ночи, Кузьма, завтра нам предстоит непростой день, – силясь казаться спокойной, процедила она, повернулась и вышла из спальни, оставив своего хорошенького пленника в разочарованном недоумении. «Как же так? Столько усилий и всё зря? Украсть меня, перебив всю охрану, только для того, чтобы вот так постно пожелать мне приятных снов?»
Выйдя в гостиную, Тати опустилась в низкое кожаное кресло, откинулась назад, удобно положив затылок в специальное углубление на спинке, и тут
