— Ах ты, непутевый, — накинулся он на меня, когда работа была закончена, — из-за тебя столько воды натекло.
На самом деле я был ни в чем не виноват, вода пролилась по его вине, но злобного монаха было не остановить. Ругаясь в полголоса, он порылся за печкой, достал тряпку и бросил мне.
— Вытри пол и убирайся, — сказал он и ткнул кривым пальцем в дальнюю портьеру, — выход там.
— Хорошо, брат — я кивнул.
Монах что-то проворчал и вышел. Я остался один и принялся с остервенением тереть каменные плиты. Сегодня мне не везло. Сначала я попался на глаза Симону, потом старику. Старшие всегда искали возможность свалить часть работы на молодых.
Вообще от покоев владыки я ожидал большего. Я думал, что при входе увижу грозную стражу, а в комнатах мебель из дорогого дерева и всякие интересные вещицы. Размышляя об этом я закончил уборку, засунул мокрую тряпку за печку, вытер руки о куртку и уже собрался уходить, когда за портьерой послышались тяжелые шаги.
— Не знаю, не знаю, дорогой Гамон, — услышал я голос владыки, — сыновья хана кровожадны и невежественны. Уверен, что от нападения их удерживает только приказ отца. Если его не станет они сразу развяжут войну.
Я замер в растерянности. Что мне было делать? Мой путь лежал через прихожую, в которой остановился владыка и тот, к кому он обращался. Наверно я должен был показаться, поздороваться и поскорее удалиться, но от одной мысли, что мне придется прервать беседу таких важных господ бросало в дрожь.
— Сколько у нас времени? — спросил незнакомый голос.
— Не знаю. Хан очень плох. Я послал к нему своего лекаря, но кочевники ему не доверяют. Боюсь, что наш верный союзник может умереть в любой момент. Нужно убедить короля в том, что мы стоим на пороге войны.
Понтифик и гость остановились совсем рядом, и я затаил дыхание. В узкую щелку мне был виден небольшой кусок пола, испачканный в грязи сапог и зеленые штаны. Где-то я уже видел сегодня зеленый костюм. Неужели понтифик разговаривает с вельможей, который прибыл утром?
— Король не станет меня слушать, — пожаловался гость, — он погряз в разврате и пьянстве, его былая воинственность пропала. Армия распущена. Для того, чтобы собрать ополчение и выступить к границе понадобится не меньше недели.
Никогда прежде я не слышал, чтобы дворянин так непочтительно отзывался о короле. Возможно гость владыки не последний человек в государстве, но даже ему не следовало говорить такое.
— Я очень встревожен, Гамон, — продолжал владыка, — поэтому и послал за тобой. Паус плохо укреплен, он не выдержит осады. Кочевники захватят его без труда и тогда дорога в долину будет открыта.
Не думаю, что слова владыки предназначались для ушей нерадивого послушника. Страшно было представить, что будет, если меня обнаружат. Я был так напуган, что, наверно, не раздумывая сиганул бы в окно, если бы оно было в комнате для умывания.
— Что же делать? — спросил гость.
— Найди верных людей. Собери отряд и будь готов выступить в любой момент.
— В лучшем случае меня поддержит десяток домов. С помощниками и слугами нас наберется не больше сотни. Для защиты оборонительного вала этого слишком мало. К тому же укрепления давно пришли в упадок, стены осыпались, заросли травой и кустами. Даже ребенок сможет без труда вскарабкаться наверх.
Я хорошо понимал, о чем идет речь. Городские власти следили за состоянием каменных стен Пауса, но никому не была дела до старого земляного вала, который должен был стать первой линией обороны от надвигающейся степи.
— Я ничего не понимаю в воинском деле, — сказал владыка, — и не могу помочь тебе советом. Что ты сам думаешь об этом?
— Вал мы не удержим, но, если успеем собрать ополчение, то сможем защитить Паус.
— Чем я могу тебе помочь?
— Чтобы нанять солдат понадобятся деньги.
— Возьмешь серебро у моего казначея. Я распоряжусь.
Какое-то время они стояли молча, наконец понтифик тяжело вздохнул и пробормотал, — по крайней мере теперь у нас есть план.
— Вам нужно срочно покинуть монастырь, — забеспокоился гость, — кочевники не пощадят никого. Все, кто не успеет укрыться за стенами Пауса окажутся в смертельной опасности.
Владыка ответил не сразу.
— Нет, дорогой друг. Мое место здесь. Если этому храму суждено погибнуть я уйду вместе с ним.
— Не говорите так, господин, — воскликнул вельможа, — Вы слишком важны для нас. Уходите в столицу пока не стало слишком поздно.
— А как же указ короля, запрещающий мне покидать монастырь?
— Я возьму этот грех на себя.
— Нет, Гамон. Я слишком стар для бегства. Каждый монах мечтает поскорее вознестись на священную вершину. Если будет угодно богам я
