Раздевайтесь, проходите, я сейчас ужин приготовлю.
— Я оставлю вас, господа, — козырнул поручик. — Уверен, что здесь вам будет хорошо.
Он ушел, а Михайлов и его попутчики завороженно осматривали комнату: пол — словно луг с цветами, и на потолке чьими-то талантливыми руками вырезаны васильки да ромашки, а между ними ангелы порхают. Не переставая удивляться, гости разделись и прошли в следующую комнату. Там еще больше было резных работ.
— Кто все это сделал? — спросил у хозяйки пораженный Михайлов. Та, очевидно, уже привыкла к таким вопросам и потому ответила буднично:
— Сын мой, Апполинарий.
— А где он?
— На окопах. Скоро придет. Да вы садитесь, отдыхайте с дороги, а я ужином займусь.
Хозяйка говорила не торопясь, с достоинством. Едва она вышла в кухню, как в прихожей послышались шаги — пришел сын хозяйки. Потом было слышно, как он умывался. Через несколько минут Апполинарий вошел в комнату и представился. Высокого роста, худощавый, волосы русые, курчавые, на переносице — очки.
— Так это ваши творения? — с улыбкой спросил Михайлов, пожимая Апполинарию руку.
— Мои, — смутился парень. — В свободное время немного режу.
— А где вы работаете?
— В школе, преподаю рисование.
— А ваша матушка сказала, что вы на окопах.
— Сейчас вот — с окопов. Время такое, что надо и фронту помогать.
Они сели на украшенную резьбой скамью. Михайлов сказал:
— У вас, Апполинарий, необыкновенный талант, и вам обязательно его надо развивать. Какое у вас образование?
— Закончил два класса частной гимназии, а также четырехклассное училище.
— По нынешним временам это не мало, но все равно вам надо во что бы то ни стало учиться дальше. Я непременно поинтересуюсь, где вам можно будет продолжить образование. — Михайлов достал из кармана небольшую записную книжку. — Позвольте, запишу ваш адрес.
— А нас все знают, — улыбнулась вошедшая с дымящимся чугунком хозяйка — Достаточно написать: «Ивенец, Пупко». К нам люди со всей округи, как в музей, ходят.
— Вообще-то, наша улица Койдановской называется, — смущенно добавил парень.
После ужина, несмотря на сильную усталость, Михаил Александрович еще долго разговаривал с Аппо— линарием. Узнал, что его старшие братья — Станислав и Эдвин — на фронте, а сестра Стефания замужем и живет отдельно.
— Нет, Апполинарий, я себе не прощу, если не позабочусь о том, чтобы твой талант служил людям.
Апполинарий Пупко смущенно и недоверчиво улыбался. Откуда ему было знать, что пройдет время и Михаил Александрович выполнит свое обещание.
— Спасибо, — только и ответил он. — Вам бы отдыхать надо, устали ведь.
Михайлов прошел в комнату, где уже мертвым сном спали его спутники. Лег, сомкнул глаза, но перед взором его продолжали стоять деревянные фигуры, которые, казалось, вот-вот оживут. Постепенно мысли переключились на главную цель поездки, и он обеспокоенно подумал, что нет точной договоренности о предстоящей завтра встрече с местными большевистскими руководителями.
Но волнения оказались напрасными. Как только робкое зимнее утро заглянуло в окно, в комнату постучали. Первым, как был в кальсонах и босиком, бросился к двери Чарон. «Ишь, какой прыткий!» — подумал Михайлов, надевая сапоги.
В комнату вошли два солдата. Первый, высокий и худой, как жердь, громко сказал:
— День добрый в хату. Кто здесь есть из Земсоюза?
— Вот мы и будем, — быстро ответил Чарон.
— А кто старший? — спросил солдат.
Михайлов, уже одетый в свой полувоенный костюм, сказал:
— Я старший. Подождите, пожалуйста, в сенях, я сейчас выйду.
Солдаты, громко стуча смерзшимися на морозе башмаками, вышли. Михайлов заметил Чарону:
— Вы бы, Евсей Маркович, штанишки натянули, а то ненароком сестра милосердия или еще какая дама заглянет.
Он вышел в сени.
— Здравствуйте, товарищи! Я — Михайлов. Сколько будет дважды три?
— Семь, — ответил высокий. — А по-вашему сколько?
— Девять.
