победы над Джаппурией получите все, что заслужили. Можете идти.
— Простите, ваше величество, — подал голос Сант. — Есть еще кое-что…
— Да? — удивился такой наглости император. — Что вы хотели?
— Мы доставили пятьсот килограммов золотого песка. Согласно законам Шмордона нам полагается двадцать пять процентов вознаграждения.
— Ах, вот оно что, — император сделал рукой разрешающий жест и добавил, — ну, если полагается…
— Минуточку! — вскричал вдруг возникший справа от Шмора Крокозябл. — Какие двадцать пять процентов? Это за находку клада полагается! Причем на территории Шмордона. А Тринадцатая планета нам пока не принадлежит. Значит — уже не клад. А если и клад — то не наш (опять-таки, пока). Далее — мы ведем войну. Шпионы — государевы люди. Получается, что доставленное ими золото является самым натуральным трофеем! А трофеи полностью принадлежат Шмордону, так как мародерство запрещено!
— А-а-а… — Сказали шпионы хором.
— Знаете, господин Крокозябл, вы как всегда правы! — воскликнул император.
— М-м-м… — Промычали Дивер и Сант.
— Барон, какие звания носили эти доблестные офицеры? — обратился Шмор к Филеру.
— Дивер был капитаном, а Сант обер-лейтенантом, — доложил барон.
— Издайте приказ, я подпишу, — сказал император. — Санту присвоить звание майора, а Диверу подполковника.
— Слушаюсь! — отрапортовал Филер.
— Поздравляю, господа кавалеры! — рявкнул Шмор шпионам.
— У-у-у… — Ответили они хором.
— Я вас больше не задерживаю.
Филер тут же схватил обоих шпионов за руки и выволок их в коридор. Оттуда донесся вопль Дивера:
— Пятьсот килограммов! Кому?!
Раздался громкий звук затрещины, дверь в кабинет хлопнула и наступила тишина.
Император, посмотрев на потирающего руки Крокозябла, заметил:
— А вы всегда вовремя.
— На то я и банкир, — улыбнулся Крокозябл.
— Не подскажете, что можно купить за один серебряный бабос? — задумчиво спросил Шмор.
— Двадцать семь кружек дрянного пива, — тут же произвел калькуляцию Крокозябл.
— Видите, ежемесячно даже по кружке в день не выходит, — сочувственно сказал император.
— Как раз хорошо для печени, — сообщил банкир. — Хоть три дня отдохнет от такой гадости. А на каторге они и этого не имели…
Операция по блокаде четырех обитаемых планет прошла быстро и успешно. Боевые звездолеты заняли места на орбитах и перекрыли сообщение между ними. Истребитель «Клинок» завис между планетами Сочи и Потенцией, и с его борта император руководил боевыми действиями. Флагманский бомбоносец «Империя» под командованием лорда Надолба находился на орбите Слякоти.
Была передана радиограмма, в которой говорилось о несоблюдении властями Джаппурии условий прежде заключенного «Договора о мире»; об избиении посла Крокозябла и о посрамлении гордости и чести Шмордона. В этом же тексте объявлялась война, и предлагалось немедленно капитулировать.
Ответ пришел достаточно быстро и звучал так:
«Вам опять неймется? Ответ дадим после того, как отыщется Премьер-министр Морс. Министр полиции Квас».
— Они что, идиоты? — удивился Шмор после прочтения ответа, невольно повторив слова Шмора Великого.
— Нет, ваше величество, — ответил Филер. — Это обычная безалаберная джаппурская действительность.
Спустя десять часов пришла официальная радиограмма:
«Ваши действия являются нарушением «Договора о мире» и говорят о невозможности дальнейшего цивилизованного общения. Мы принимаем вызов и будем сражаться до последней капли крови. Но если у вас есть конструктивные предложения, то мы готовы поделиться с вами Четырнадцатой планетой, которую вы хотели захватить в прошлую войну. Королева Белла».
Шмор, прочитав радиограмму, поинтересовался:
— Это что? Вызов или торговое соглашение?
— И то и другое, — ответил барон.
Император задумчиво спросил:
— А какова она из себя?
