— Это маркиз Шухер. Точнее — бывший маркиз. Теперь он дворник и в его обязанности входит следить за порядком вокруг бомбы и внутри нее. Кстати, бывшее имение маркиза отойдет к тебе. Приказ уже подписан мной.
— Спасибо, — безразлично сказал посол, и вдруг, встрепенувшись, заговорил быстро и горячо. — Шмор, помоги мне! Сделай что-нибудь! Я ее боюсь! Мне каждую ночь снится, будто она хоронит меня заживо в одном из склепов, принадлежащих ей. Знаешь ее имя до того, как она стала леди Крокозябл? Ее звали Мегерой! Бр-р-р! А что она вытворяет со мной в постели?! Уму непостижимо! Я, если хочешь знать, и выздоравливать не хочу, потому что болезнь дает повод прикинуться неспособным к выполнению супружеского долга. И отбываю сегодня в Джаппурию только потому, что у нее есть какие-то дела, связанные с покупкой скотомогильника в Боскории, и она вынуждена лететь туда. Помоги мне!
Император, улыбнувшись так, чтобы это не было видно послу, спросил:
— И чем же я могу тебе помочь, Зябл?
— Посодействуй с разводом!
— Но ведь вы венчались в церкви. А это — ведомство пропистора Инквизита, который формально никак мне не подчиняется, так как церковь у нас отделена от государства.
— Но ты ведь имеешь на него влияние, — голос лорда Крокозябла стал жалким.
— Имел, — сказал император. — Но несколько дней назад я произвел секуляризацию церковных земель. Теперь Инквизит плюется слюной в мой адрес и возносит молитвы только за наследника престола, полагая, что тот вернет церкви отобранные земли, как только придет к власти. Но ты не переживай. Я что-нибудь придумаю.
— Спасибо! — от всей души поблагодарил Крокозябл.
В дверь постучали, и в кабинет всунулась голова Вискерса.
— Разрешите войти? — спросил граф.
— Да, — кивнул головой император. — Можете говорить свободно. От лорда Крокозябла у меня нет секретов.
Вискерс принялся докладывать:
— Прибыл джабль с посольством Джаппурии.
— И как он называется?
— «Ландыш моей любви».
— Гм, — сказал император и улыбнулся.
— Посольство немногочисленно, — продолжил граф. — Оно состоит из пятерых человек. Четверо — люди, захватившие наследника в плен на Тринадцатой планете. Пятый — странный человек по имени Отжим Чтоплохолежим. У него под глазами две громадные черные гематомы. Видимо, у джаппурцев такая мода. Но у одного из них нет вообще никаких документов. Посол по имени Джем Баламут заявил, что документы в спешке не успели подготовить вовремя и через две недели их доставят в курьерском джабле. Зовут этого человека (у которого нет документов) Кебаб Носатый. Всех членов посольства мы перевезли в предоставленное им здание, а Кебаба оставили в джабле, запретив покидать корабль…
— Но мы же не варвары! — с досадой воскликнул император. — Пошлите за этим Кебабом мой личный шморовоз с водителем. Пусть перевезет его в здание посольства. Предупредите, чтобы не выходил за ворота, пока не появятся документы. Да, а послу назначьте аудиенцию. Сообщите, что я приму его сразу после заседания Государственного Совета.
— Будет сделано! — отрапортовал Вискерс и вышел из кабинета.
— А что за здание им выделили? — поинтересовался лорд Крокозябл.
— Отдельный флигель, который принадлежит Министерству Безопасности Шмордона. Лорд Хлебазл (еще когда пил не стаканами, а рюмками) лет десять назад изрыл в этом флигеле весь фундамент подземными ходами и понаделал в здании потайных комнат. Шпионь — не хочу.
— В Джаппурии нам тоже выделили новый дом, — задумчиво произнес Крокозябл. — Слава богу, он находится не в Усосанном Лесу, а в городе Заквакинске между офисными зданиями министерства полиции и «Фонда охраны сусликов». Интересно, нет ли и там потайных комнат? Но главное в том, что в Заквакинске почти не бывает комаров! Ладно… Я вообще-то заехал попрощаться. Жаль, что мы с тобой никогда больше не увидимся.
— Не паникуй, Зябл, — император положил ладонь на плечо своего друга. — Ты обязательно поправишься, а проблему с женой я как-нибудь решу.
— Да я-то поправлюсь. А ты?
Шмор понял, что друг детства намекает на суицидальный обычай императорской фамилии и думает, что речь, которую сегодня должен произнести Шмор на заседании Государственного Совета, связана именно с порядком очередного самоубийства. Императору в голову пришла мысль, что и остальные чиновники думают о том же…
Неожиданно двери распахнулись, и в кабинет влетел Шмореныш.
— Доброе утро, отец! — радостно крикнул он. — Здравствуйте, лорд Крокозябл. Я восхищен вашим героизмом! Вы — истинный шмордонец!
Император с послом приветливо кивнули головами.
