Чтобы узнать о настроении дочери, король пытался поговорить со служанкой, но та зажимала рот руками и убегала.
Леопольд X решил, что девушка немая, и даже пожалел её, не подозревая, что она просто не хочет с ним говорить, чтобы не сболтнуть лишнего. Принцесса Леоне строго-настрого запретила ей рассказывать о себе кому бы то ни было, а королю тем паче.
– Пусть все думают, что ты немая, – сказала Леоне.
– Пусть, Ваше Высочество, – согласилась служанка, утвердившись в правильности своего намерения принять обет молчания.
Она так увлеклась новой ролью, что забыла о своем умение говорить и, заметив странное сияние за окном принцессы, ничего ей о этом не сказала. Поклонилась и ушла, словно ничего удивительного не произошло.
Принцесса сама увидела сияние, обрадовалась, распахнула окно со словами:
– Я ждала вас, мой друг! Нынче ночью вы мне являлись во сне, и вот… Входите скорее…
Сияние переместилось в комнату и приобрело очертания размытой человеческой фигуры. Голос звездочёта казался далеким, словно летел на землю с небес:
– Время звездопада прошло, ворота небесной страны закрыты, поэтому ты видишь не меня, а мой фантом. Но тебе не нужно ничего бояться, моя роза. У нас мало времени, поэтому слушай и запоминай. Ты станешь королевой и выйдешь замуж за сапожника Хулигана. Найди его. Пусть он сделает тебе летающие туфли. Только так ты сможешь вернуться обратно в небесную страну, чтобы узнать все секреты и получить символ безграничной власти над миром, над…
Фантом исчез. Леоне закрыла окно, сказала раздраженно:
– Ваши секреты мне наскучили. Ваши приказы глупы. Я не стану выходить замуж за сапожника. Когда я стану королевой, я велю найти этого Хулигана и прикажу ему сделать летающие туфли, вот и всё.
В дверь тихонько постучали, раздался голос королевы:
– Леоне, позволь поговорить с тобой.
Принцесса обрадовалась её приходу, распахнула дверь, воскликнула:
– Входите, матушка, – обняла королеву. – Мы так мало времени проводили вместе, что порой мне приходила мысль, что вы меня не любите. Король обожает, а вы…
– Прости, дорогая. Я не знала, что причиняю тебе боль, что травмирую твою душу. Мне казалось, тебе приятнее быть с отцом, чем со мной. Я старалась вам не мешать, не хотела нарушать вашу идиллию…
– Наверное, из-за твоей отстраненности и твоего хладнокровия я стала такой строгой и холодной, – проговорила Леоне, смахнув непрошенную слезу. – Но, увы, ничего уже изменить нельзя.
– При желании можно кое-что исправить, – сказала королева нежно. – Даже разбитую посуду можно склеить…
– Человек – не посуда, матушка, – отрезала Леоне. – Вы пришли, чтобы рассердить меня?
– Нет, прости, я не собиралась тебя огорчать. Я хотела рассказать тебе сказку о бедной девочке, ставшей королевой, – ответила та.
– Мне не интересно слушать такие сказки. У меня нет времени на всякие пустяки, – фыркнула Леоне.
– Это – не пустяки, дорогая. Это – жизнь. Так бывает, что короли влюбляются в простолюдинок…
– Зачем вы мне всё это говорите? – в глазах Леоне вспыхнуло негодование. Она уже пожалела о том, что впустила королеву. Но выставлять мать из комнаты сейчас невежливо. Придется выслушать её глупую сказку.
Принцесса уселась в кресло, указала королеве на соседнее.
– Говорите, Ваше Высочество!
– Много лет назад я спасла королю жизнь и стала королевой, но при этом потеряла не только своё имя, но и способность рожать детей. Ты не моя дочь, Леоне, – сказала королева.
– А чья? – принцесса побледнела.
– Я не знаю, – ответила королева. – Тебя принес в замок звездочёт. Он же потом и увел тебя в небесную страну, где ты пробыла почти пять лет.
– Значит, сон, который я видела, вовсе не сон?! – воскликнула принцесса.
– Сон был явью, Леоне, – сказала королева. – Всё это время мы молились о твоем спасении. Мы верили, что ты вернешься. Мы ждали чуда, и оно произошло. Сапожник вернул тебя обратно.
– Сапожник, который сделал летающие туфли? – Леоне вскочила. – Где он? Мне нужно его увидеть. Я должна стать его женой. Не такое ли обещание дал король? Почему же он не сдержал своё слово?
– Король не давал такого обещания, Леоне, – проговорила королева. – Твой отец сказал, что сапожник может попросить за свою услугу всё, что захочет. Тот захотел стать придворным мастером. Король поселил его в высокой башне…
– Велите ему прийти, – приказала принцесса. – Скажите, что я хочу отблагодарить его по-королевски.
– Мы не сможем этого сделать, потому что сапожник исчез. Исчез так же неожиданно, как и появился в Сицильяно. Увы, моя милая, мы здесь
