Колыбельная мерцающих звёзд
Маленькая звездочка лежала в кроватке и смотрела на старших сестер, готовящихся к полёту на землю. Они кричали и спорили, но никак не могли решить, кто же из них должен сделать первый шаг.
– Зачем звёздам падать вниз? – спросила малышка, которой надоело слушать перебранку сестёр. Они замолчали, повернулись к ней.
– Не проще ли остаться здесь, в небесной стране? – спросила малышка, приподнявшись.
– Не проще, – огрызнулась старшая сестра по имени Руфина.
– Мы летим вниз, чтобы узнать, что делают люди, живущие там, – объяснила сестра по имени Мариэтта.
– А что они там делают? – малышка задала новый вопрос.
– Никто об этом не знает, – сказала Мариэтта. – Ещё никто из звёзд, упавших вниз, не вернулся обратно. Вот мы и думаем, что там, на земле, лучше, чем здесь, на небе. И когда открываются небесные ворота, сотни звёзд устремляются вниз, на землю.
– А когда открываются эти ворота? – малышка уселась на кровати, всем видом показывая свой интерес.
– Ворота открываются в августе, когда земные дни идут на убыль и уступают ночи свои права. Темнеющее небо приобретает свинцовый оттенок, чтобы подчеркнуть нашу красоту, – объяснила Мариэтта.
– Добавь ещё, что вниз летят самые смелые, а глупым малявкам нужно подрасти, поумнеть, похорошеть и… – Руфина расхохоталась, глядя на малышку, которая вскочила с кровати с воинствующим видом.
– Ну и что, что я ещё маленькая! – выкрикнула звёздочка в лицо старшей сестре. – Вот увидишь, я стану первой и единственной звездой, которая не только полетит вниз, но и вернется обратно.
– Увы, моя дорогая, я этого увидеть не смогу, – Руфина скривила лицо в гримасе сожаления. – Ворота открыты, и…
Она не договорила, малышка распахнула дверь и полетела вниз.
– Иль-ж-бет-та!!! – закричали разом все звёзды. – Иль-ж-бет-та!!!
– Лети за ней, Руфина, – приказала мать, подтолкнув старшую дочь к двери.
– И не подумаю, – фыркнула Руфина. – У неё свой путь, у меня – свой. Я не собираюсь всю жизнь вытирать ей нос. Хватит…
– Я полечу за ней, мама, – сказала Мариэтта, сделав шаг к двери.
– Нет, Мариэтта, ты никуда не полетишь, – перед дверью появился король небесной страны.
– Почему, Ваше Величество? – Мариэтта склонила голову.
– Вы знаете наш закон: только одна звезда может покинуть семью, – ответил он.
– Но Ильжбетта ещё ребенок, – вступилась за сестру Мариэтта.
– Ребенок, который совершил дерзкий поступок, – сказал король строго. – Из-за её выходки вы лишаетесь права покидать небесную страну две тысячи лет.
– Две тысячи лет?! О, это несправедливо, Ваше Величество, – простонала Руфина. – Уже через тысячу лет мы утратим свою красоту и не сможем очаровать ни одного землянина.
– Очаровывайте небесных жителей, – отрезал король и исчез.
– Эта маленькая мерзавка испортила нам жизнь, – прошипела Руфина, сжав кулаки. – Если она вернётся, я её задушу…
– А если она не вернётся, что станешь делать? – Мариэтта улыбнулась.
– Заткнись, заступница, – Руфина набросилась на сестру. – Из-за тебя разгорелся наш спор. Если бы не ты, ничего бы не случилось…
– Прекратите, – прикрикнула на них мать. – Раз уж мы не можем помочь Ильжбетте, давайте хотя бы осветим её путь своим сиянием.
– Освещайте без меня. Я не дам ни капли своего света этой негодяйке, – Руфина развернулась и ушла.
А Мариэтта с матерью взялись за руки и громко запели колыбельную для Ильжбетты:
Яркий свет с небес полился на землю. Стало светло, как днем. Но, несмотря на это, звёзды не смогли увидеть, что происходит там внизу на земле. Постепенно их свет померк, и всё вернулось в привычные границы…
Необычное сияние привлекло внимание волшебника, сидящего у золотых гор. Он поднялся и побежал к тому месту, куда указывал луч. У озера он увидел девочку, одетую в светящиеся одежды. Свет от них поднимался к небу и сливался с сиянием, льющимся оттуда.
– Падшая звезда! – воскликнул волшебник. – Всё, как мне приснилось. Эта малышка станет королевой Сицильяно. Не удивлюсь, если её зовут Ильжбетта, – нагнулся, провел рукой по волосам девочки.
– Пи-и-ть, – простонала она.
Волшебник напоил её.
– Кто вы? – спросила она.
– Я твой отец, дитя моё? – ответил он.
