– Нет, – она нахмурилась. – Нет, нет, вы не можете быть моим отцом, потому что вы землянин.
– Я покинул дом сразу после твоего рождения, Ильжбетта, поэтому ты меня не знаешь, – он улыбнулся.
– Откуда вам известно моё имя? – она испытующе на него посмотрела. Он рассмеялся.
– Ты строга не по годам, дорогая. Но я не боюсь тебя. Я не поддаюсь чарам упавших звёзд, потому что я сам был когда-то звездой, упавшей с неба.
– А разве мужчины могут падать вниз, я думала это можно только нам, – сказала она с подозрением.
– Теперь падать на землю можно только вам, ты права, – он улыбнулся. – Я был первым звёздным юношей из семьи волшебников-звездочётов, который совершил дерзкий полет. После моего ухода король закрыл небесные ворота на тысячу лет и запретил волшебникам уходить из небесной страны. Запрет никто из звездочётов по сей день не нарушает.
– Зачем ты ушел? – спросила она, неожиданно перейдя на «ты».
– Мне захотелось узнать, что же здесь такого интересного и почему никто из звёзд не возвращается обратно? – ответил он.
– Узнал?
– Нет, – признался он. – Ещё нет. Ты первая звезда, которую я встретил. Я нашел тебя лишь потому, что увидел столп света, указывающий место твоего падения. Наверное, твоя мать отдала все свои силы, чтобы осветить тебе путь. Но она старалась зря, потому что, падая вниз, ты ничего не видела.
– Раз ты меня нашел, значит, она старалась не зря, – парировала девочка.
– Хороший ответ, Ильжбетта! – воскликнул волшебник. – Рад, что ты унаследовала лучшие мои качества. Пойдем, я покажу тебе мой дом.
Она вскочила на ноги и чуть не упала. Волшебник подхватил её на руки.
– Мне придется тебя нести, дорогая, – сказал он. – На земле всё по-другому. Тебе нужно будет привыкнуть к земному притяжению и ко всему, что здесь происходит. Главное, ничего не бойся, Ильжбетта. Помни, ты – в надежных руках.
Она обвила его шею своими ручонками, уткнулась ему в грудь и негромко запела свою любимую песню, которую мама называла колыбельной для Ильжбетты.
Волшебник принес девочку в дом, уложил в кровать, укутал одеялом, сказал:
– Спи, моя хорошая. Здесь на земле время идет по-другому. Завтра ты станешь юной девушкой неземной красоты, наделённой силой и мудростью небес. Спи, моя падшая звезда, моё сокровище, моя королева…
Утром Ильжбетта долго молчала, глядя на свое отражение в серебряном блюде, отполированном до блеска. Потом спросила волшебника:
– Что нужно сделать, чтобы остановить стремительные изменения, происходящие со мной?
– Нужно взять звёздную пыль у короля небесной страны, – ответил волшебник.
– Я не хочу возвращаться обратно, – заупрямилась Ильжбетта. – Я ещё ничего не узнала о земле и землянах. Я должна остаться здесь, и…
– Умереть, – закончил он. – Через пару дней ты станешь старухой, Ильжбетта.
– Нет! – закричала она.
– Да, моя девочка, да. Здесь, на земле, один день – это тысяча звёздных лет. Посчитай, через сколько дней тебя не станет, если век звезды десять тысяч лет. Учти, что один день ты уже прожила. Значит, остается – девять.
– Нет! – она вскочила. – Ты обманываешь меня. Ты не волшебник, а колдун. Ты заколдовал меня, пока я спала. Ты…
– Я пытаюсь тебе помочь, Ильжбетта. Успокойся. Выслушай меня.
Она уселась на стул, скрестила на груди руки, насупилась. Она не желала ему верить. Все внутри противилось, но здравый смысл подсказывал, что прислушаться к словам волшебника нужно.
– Почему ты назвала меня колдуном? – спросил он, сев напротив.
– Ты странно ведешь себя, – ответила она.
– Ты права, моя маленькая звёздочка. Но моё поведение кажется тебе странным только потому, что ты никогда не видела землян. Я стал похожим на них, потому что живу здесь уже несколько тысячелетий. Я не умер, потому что выпил эликсир из звёздной пыли. Он сделал меня бессмертным. Я предлагаю тебе пойти тем же путем, – встал. – Хотя, что я говорю, у тебя будет свой путь яркий, необычный, вечный. Ты красавица, Ильжбетта. Уверен, небесный король влюбится в тебя, попросит стать его женой…
– Вздор какой, – она поморщилась. – Я малышка ещё, а король – старик. Ему больше подойдет Руфина.
– Ему нужна ты, моя падшая звезда, – волшебник поцеловал её в лоб. – Пока ты спала, я придумал сказку о королеве Ильжбетте – защитнице мира. Чтобы спасти землю и примирить живущих на ней людей, ей не хватает звездной пыли, которой в небесной стране видимо-невидимо. Поняв, что пыль поможет предотвратить войну миров, звёздный король не станет скупиться. Он умный и очень красивый, наш звёздный правитель. Я ценю его.
