— Исключительно попутным, — уклончиво ответил тот. — А у тебя, смотрю, все здесь по-прежнему.
— Ой, да что там, — Айн махнул рукой, — скучно тут стало. То ли дело раньше, да? — хохотнул он. — Зато ты не меняешься! Как всегда в цветнике!
Дафна игриво хихикнула. Я так вообще слушала в пол уха, поглядывая в сторону входа. Ормин, похоже, пока отсутствовал. Хотя в царящей толкотне сложно было разобрать.
— А напитки нам приносить не собираются? — угрюмо поинтересовался Герк, явно недовольный отсутствием внимания к своей персоне.
— Так а чего ждать, давай сами до бара прогуляемся, — тут же предложила я.
Хотя друг и пробурчал себе под нос что-то ворчливое, но со мной пошел.
Возле бара оказалось, на удивление, малолюдно. Видимо, основная масса посетителей заседала за столиками и зажигала на танцполе. Пока Герк делал заказ бармену, из толпы ко мне неожиданно вынырнул Ормин.
— О, детка, ты здесь! — тут же меня приобнял.
Меня жутко раздражало, когда он так ко мне обращался. Но судя по тому, что Ормин уже не мог похвастаться трезвостью, в очередной раз втолковывать ему это смысла не было.
— Да мы только пришли, — пояснила я, чуть отстранившись.
— А «мы» — это кто? — он с подозрением огляделся в поисках этих загадочных «мы».
Ответил уже подошедший Герк:
— Мы — это я, Дафна и Рик. Привет, Ормин.
— Эмм…Грюк? — не слишком уверенно уточнил тот.
— Герк, — спешно поправила я, заметив, как мигом помрачнел друг.
Он ведь мне частенько жаловался, мол, как несправедливо, что каких-то там астропилотов все знают, а его, такого гениального и неповторимого и, между прочим, будущего сенатора, в упор не замечают. Особенно девушки. Однажды он высказал это при Дафне, так она в открытую заявила, что астропилот — это круто и романтично, хотя бы потому, что опасно. К тому же астропилоты выглядят мужественными из-за хорошей физической подготовки. На обиженное Герковское «А я?» прямолинейная Дафна заявила, что он больше похож на диванную подушку. Причем, ворчливую и занудную. К счастью, Герк не воспринял ее слова всерьез, сочтя очередной глупостью.
— Так а что за Рик? — нахмурился Ормин. — Астор, что ли? Вы его сюда притащили?
— Вообще-то он сам высказал желание идти, никто его не тащил, — возразила я.
— Ну да, конечно, разве мог прославленный капитан «Ястреба» упустить возможность лишний раз покрасоваться перед публикой!
Я не успела Ормину ответить, музыка вдруг затихла. На сцену поднялся Айн и, взяв у солиста микрофон, радостно выдал:
— Так, всем внимание! Сегодня у нас уникальный гость! Знаменитый капитан не менее знаменитого «Ястреба»! Рик Астор!
Зал зашумел. И так все последнее время «Ястреб» обсуждали, а тут, так сказать, живое доказательство заглянуло.
Айн, между тем, пригласил Рика на сцену. Интересно, самому Астору еще не осточертело такое повальное внимание? Судя по тому, как чуть ли не зашипел Ормин, лично ему это точно осточертело. Выхватив из рук Герка бокал, залпом осушил его и сам направился к сцене.
— О, грядет веселье, — хмыкнул рыжий гений.
Я лишь устало вздохнула, в очередной раз поймав себя на мысли, что Ормин меня раздражает.
— Давай подойдем поближе! — Герк поспешил за Ормином, я следом.
— Привет, «Дейл»! — на сцену уже поднялся улыбающийся Рик.
Собравшиеся поприветствовали его дружными криками.
— Ну давай, Рик, расскажи нам, каково это быть капитаном «Ястреба», — довольно улыбался Айн.
Но тут на сцене появился Ормин, улыбающийся и вполне себе трезвый на вид.
— От лица всех собравшихся хочу поприветствовать прославленного капитана Астора! — громогласно и с демонстративным дружелюбием заявил он.
Толпа тут же его слова поддержала. А Ормин продолжал:
— Все мы наслышаны о том, что Рик Астор — лучший из астропилотов и, конечно же, никто в этом не сомневается. Но раз такой редкий случай, что капитан «Ястреба» сейчас среди нас, почему бы ему не продемонстрировать нам свои уникальные летные навыки. Предлагаю устроить гонки!
Толпа одобрительно загудела, Рик невозмутимо улыбался, я уже тихо Ормина ненавидела.
— Потрясающая идея! — тут же подхватил Айн. — Ну что, есть желающие посоревноваться с самим Риком Астором? Кто готов, давай на сцену!
Желающих набралось около десятка, включая самого Ормина. Все, конечно же, из летной академии.
— Условия такие, — вдохновенно продолжил владелец «Дейла», — Отсюда вдоль проспекта Эйзена до дворца Сената и обратно через мосты Ирилы. Кто придет первым — тот, соответственно, победитель. Тому слава, почет и бесплатная выпивка! И, кстати про выпивку, еще одно условие, — спешно
