спохватился он, видимо, вовремя вспомнив о возможной нетрезвости участников, — чересчур гонять не будем. Так что каждый берет себе по спутнице, чтобы скоростью не увлекаться.
Я тут же направилась в сторону выхода, прекрасно понимая, что Ормин выберет меня, и при этом не имея ни малейшего желания участвовать. Но не успела я далеко отойти от сцены, как вдруг меня кто-то придержал за руку. К моему изумлению, это оказался совсем не Ормин.
— Поедешь со мной? — Рик улыбался.
Я так растерялась, что даже ничего ответить не смогла.
— Соглашайся скорее, — приглушенно тоном заговорщика добавил он, — пока до меня не добралась Дафна.
— Ну хорошо-хорошо, — я тихо засмеялась, — так и быть, спасу тебя от Дафны.
А заодно позлю Ормина. Хотя его, скорее, больше волнует победа над Риком, чем я.
Вообще гонки устраивали в «Дейле» часто. Ормин никогда их не пропускал и в основном приходил к финишу первым. И каждый раз ему компанию составляла Дафна. Во-первых, потому что ей это дико нравилось. А во-вторых, в таких случаях с ней проще было согласиться, чем выдворить из аэрокара. Я же предпочитала просто наблюдать за состязаниями и присоединяться к кому-либо из астропилотов совсем не рвалась. Так что сегодня я участвовала впервые.
Учитывая, что Рик был без аэрокара, Айн одолжил ему свой. Забравшись на переднее сидение рядом с водительским, я первым делом пристегнулась. Перед этим успела уловить мрачный взгляд Ормина и куда более убийственный взгляд Дафны. Первый явно счел меня предательницей, а вторая — подлой разлучницей.
Рик расценил мой невеселый вид по-своему:
— Боишься?
— Опасаюсь, — уклончиво ответила я. — Мало ли, вдруг ты с управлением не справишься или еще что…
Он засмеялся.
— Хлоя, ну сама посуди, доверили бы мне «Ястреб», если бы я хоть раз устроил аварию?
— Все когда-нибудь бывает впервые, — очередное упоминание уже порядком надоевшего мне «Ястреба» настроение не улучшило.
— Обещаю сегодня никуда не врезаться, — с улыбкой смотрел на меня Рик. — Так тебе спокойнее?
Я ничего не ответила, лишь кивнула и отвернулась к окну, чтобы скрыть невесть откуда взявшееся смущение. Все-таки какая у Рика обаятельная улыбка, да и сам он… Додумать эти мысли я не успела, был дан старт.
Аэрокары один за другим рванули с мест. Причем, наш взмыл вверх последним. Мелькнула догадка, что Рик — такой выдающийся только касательно «Ястреба», а в остальном — вполне себе средний астропилот. Но ее тут же затмила другая: похоже, он просто-напросто давал соперникам фору.
Вообще от «Дейла» до Дворца Сената было примерно полчаса по прямой на средней скорости. У нас же этот путь занял минут семь, не больше. Вцепившись в ремень безопасности, я даже дышала через раз. Да я вообще не знала, что аэрокары способны развивать такую скорость! Боюсь, бедный аэрокар тоже этого не знал.
Зато Рик буквально источал невозмутимость. Сидел расслабленно; слегка, даже чуть лениво поворачивал при необходимости руль и нажимал нужные кнопки. А мимо мелькали высотные здания, без возможности догадаться, где мы сейчас. Я и Дворец Сената-то узнала, только благодаря на мгновение замеченному характерному шпилю. Аэрокар тут же совершил резкий разворот и помчался к набережной. Теоретически. Точно я определить не смогла.
— Как ты вообще ориентируешься? — не выдержала я. — При такой скорости ничего же не видно! Ты хоть навигацию включи!
Рик засмеялся, словно я сказала какую-то несусветную глупость.
— Да не бойся ты ничего, у меня все под контролем.
— Я и не боюсь, мне просто жить еще не надоело, — парировала я как можно спокойней.
Но все мое демонстративное спокойствие как ветром сдуло, когда я увидела водную гладь.
— Рик! Ты с ума сошел! — перепугано заверещала я. — Мы же утонем! Аэрокары так не ездят!
— Разве? — он хитро улыбнулся. — Но почему-то же до сих пор не тонем.
Аэрокар все на той же бешеной скорости мчался над рекой, буквально на метр выше воды. Вот только я всегда считала, что парить он может исключительно над твердой поверхностью. Да и не ездил никто по воде. Нормальные люди предпочитали широкую и удобную дорогу вдоль набережной до самых мостов и уж точно никто не перся вот так напрямик через реку. Я покосилась на Рика с крайним сомнением в его нормальности.
А впереди уже показались мосты. Они соединяли не просто один берег Ирилы с другим, но еще и череду небольших островков посреди реки. На этих островах были разбиты парки с диковинной растительностью. Я любила в выходные здесь бывать. Но сейчас мне было совсем не до любования природой.
— Хочешь, покажу маленький фокус? — вдруг с азартом поинтересовался Рик на самом подлете к мостам.
— Не хочу! — я замотала головой, еще сильнее вцепившись в ремень безопасности.
