Если бы не это осознание, я бы, может, расплакалась. Так бы и дальше дрожала от страха. Но сейчас мне стало настолько невыносимо обидно, что все остальное просто отступило на второй план. Резко встав с кровати, я подошла к Рику. В одну-единственную пощечину я вложила все: все свои прежние обиды, теперешнюю боль, клятвенное обещание никогда его не простить.
— Хлоя! — рыкнул он, больно схватив меня за плечи.
— Что? — я едва сдерживала слезы. — Давай, ударь меня в ответ или сразу швырни на кровать. Я уже ничему не удивлюсь.
Но Рик по-прежнему лишь держал меня, хотя явно с трудом сохранял контроль над собой. Его яростный взгляд слишком красноречиво выражал все намерения и эмоции.
— Тебе так хочется сделать мне больно? — слезы все-таки навернулись, голос дрожал от смеси презрения и горечи. — Не переживай, ты уже своей цели добился. Знаешь, я так долго мечтала избавиться от чувств к тебе. И вот сейчас наконец-то ты меня от них избавишь. Я бы даже сказала тебе «спасибо», но куда больше напрашивается «будь ты проклят». Так что же ты медлишь? Давай, осуществи задуманное. Твое уязвленное самолюбие ведь жаждет мести. А я перед тобой совершенно беззащитна. Так почему бы этим не воспользоваться? Тем более тебе сейчас плевать на меня. Но запомни, Рик, потом, когда ты раскаешься, я все равно тебя не прощу. Я просто не смогу тебя любить после такого. Ты ничем не лучше того же Индра.
Рик молчал. Крепкой хваткой сжимая мои плечи, не сводил с меня взгляда. Я понимала, что он борется с собой. И тоже молчала. Не видела смысла сейчас оправдываться и все объяснять. И не потому, что Рик, скорее всего, мне не поверит. Пусть это было глупо, неразумно и слишком рискованно, но я отчаянно хотела узнать, что же окажется сильнее: любовь Рика ко мне или его необъятное самолюбие.
Но слишком тяжело было сдерживать эмоции, слезы катились сами собой.
— Освободи меня от себя, Рик, — сдавленно прошептала я. — Дай повод тебя возненавидеть. Я не хочу, не могу тебя любить, если ты способен на такую жестокость.
Шумно вздохнув, Рик резко разжал пальцы. Даже отошел от меня на несколько шагов, словно опасался, что не сдержится.
— Не надо говорить мне о любви, Хлоя, — отрывисто произнес он. — Я мог еще смириться с тем, что у тебя до меня кто-то был. Но после того, как ты от меня избавилась, и уж тем более после того, как я сам тебя увидел в кровати с другим, я не поверю ни единому твоему слову.
— А я и не прошу тебя верить, — голос зазвенел от обиды, — я прошу лишь избавить от любви к тебе. А ведь я надеялась, всей душой эти три дня надеялась, что ты вот-вот появишься. Как прекрасный сказочный рыцарь спасешь свою возлюбленную принцессу из злодейского плена. Но такое, видимо, бывает только в сказках. А в жестокой реальности самолюбивый рыцарь спас невинную принцессу лишь для того, чтобы сделать с ней то, что не успел сделать злодей.
— Невинную? Ты снова пытаешься меня обмануть, — холодно парировал Рик, но я все равно уловила в его голосе нотки сомнения.
— Проклятье, я лишь пытаюсь тебе объяснить, как все было на самом деле! И знаешь, что, Рик, тебе придется меня выслушать! — я сжала руки в кулаках.
— Нет, Хлоя, — он вдруг снова подошел ко мне, — я не стану тебя слушать. Невинная, говоришь? Я слишком сильно хочу тебе верить, потому меня легко можно обмануть. Потому я не намерен тратить время на разговоры. Я и так узнаю истину, без каких-либо слов. Но ты права в одном, я не хочу, чтобы ты меня потом за это ненавидела.
— Я…я не понимаю… — я не сводила с него настороженного взгляда.
— Все просто, Хлоя, — он ответил чуть холодно, но глаза выдавали истинные, куда более теплые чувства, — сегодня ночью ты все равно станешь моей. Но я не буду заставлять тебя, ты сама мне отдашься.
— Так нечестно, — прошептала я, тут же запаниковав.
— А когда я был честным? — Рик провел пальцами по моим плечам, отчего тонкие бретельки тут же спали, и платье соскользнуло на пол.
Я тут же залилась краской смущения. И, конечно же, стало страшно. Но теперь это был другой страх. Страх предвкушения, больше похожий на волнение.
Рик подхватил меня на руки и отнес на кровать. Сам лег рядом. Я хотела отодвинуться, но он хоть и мягко, но весьма настойчиво удержал. Дурманящий поцелуй тут же прервал мою попытку возмутиться.
— Не бойся, Хлоя, — произнес Рик чуть хрипло, — я не возьму тебя против твоей воли. Клянусь тебе в этом. Как только скажешь мне «нет», я тут же уйду.
Жар его тела, умелые ласки окончательно лишали способности здраво мыслить. Цепляясь за остатки разума, я прошептала:
— Я скажу тебе «нет»… Тысячу раз скажу… И вот даже прямо сейчас…
Не сказала. Даже потом, когда вдруг острая боль пронзила тело. И уж тем более после, когда Рик заставил забыть об этом. Забыть обо всем. Просто принадлежать ему…
— Прости, — Рик первым нарушил умиротворенную тишину.
Нежась в его объятиях, я с улыбкой прошептала:
