— Ты влюбилась или просто вдруг отупела?
Не знай я его такую манеру общаться, непременно бы обиделась.
— Да я вообще-то какой была, такой и осталась, — возразила я.
— Ну как же, — Герк снова ринулся к монитору, на меня даже не смотрел, — раньше бы ты Астору уж точно не спустила с рук эту махинацию, а сейчас вон ничего, мирненько все.
— Какую махинацию? — упорно не понимала я. — Ты вообще о чем?
Герк бросил на меня внимательный взгляд.
— Хм, такое впечатление, что ты не притворяешься… Неужели и вправду ни о чем не знаешь?
— Слушай, объясни уже нормально! — потребовала я. — Какую такую махинацию устроил Рик?
— Ну так со свадьбой этой, — охотно пояснил Герк. — Тут же все очевидней-очевидного. Ну ладно-ладно, нечего на меня так люто смотреть. Раз ты уж и вправду не догоняешь, поясню. Весь этот скандал сам Астор и устроил.
— С чего ты это взял? — я похолодела.
— Во-первых, с того, что снимок был сделан определенным образом. Судя по ракурсу, из другого конца коридора от твоей каюты. А в другом конце коридора что было? Тупик вообще-то. И единственное, что там располагалось, это камера внутреннего слежения. А сделать кадр с записи вообще плевое дело. Вот только доступ к записям имеет лишь капитан космолета.
Меня словно оглушило. А ведь вправду там же был тупик… И если бы кто-то в тот момент находился в том конце коридора, я бы непременно это заметила!
А Герк невозмутимо продолжал:
— А во-вторых, даже и без этого стройная такая картина вырисовывается. Начнем с того, что на одном из заседаний Сената Астору выдвинули определенное требование. Так как он персона весьма известная и многие его личностью интересуются, сам он должен быть образцово показательным. Чего не хватает для полной образцово-показательности? Правильно, семейного статуса. Вот Астору такое условие и выдвинули. Причем, явственно намекнули, что избранница его должна быть определенного круга. Желательно дочь сенатора. Не веришь мне, можешь уточнить у своего отца.
Я медленно опустилась на стул. Верить в услышанное упорно не хотелось. Но факты сыпались из Герка как из рога изобилия.
— Так, мотив есть. Теперь простая арифметика. Сенаторов у нас сорок человек. Из этих сорока у восемнадцати дочери. Из этих восемнадцати дочерей незамужних и подходящих по возрасту всего четыре: Аджена Вертис, Кайрис Таянни, Дафна и ты. Но Аджена крайне несипатичная и ударенная в какую-то полудремучую секту, Кайрис лечится от пристрастия к спиртному. Так что, по сути, из приемлемых вариантов остаетесь только вы с Дафной. Вот скажи мне, Хлоя, неужели тебе не показалось странным, что на Листерии Рик остановился у вас, хотя мог бы с его-то финансами выбрать любую фешенебельную гостиницу? Ну ясно дело, ты об этом даже не задумывалась. А он просто решил поближе присмотреться к «вариантам». В итоге, полагаю, Дафна его чем-то не устроила, — Герк усмехнулся. — Наверное, Астор просто-напросто пожалел свой мозг. Так что ты стала единственным приемлемым выбором. Ну а дальше так вообще все просто. Учитывая, что с пылкими чувствами ты к нему не спешила, Астор решил просто вынудить тебя на столь необходимый ему брак. А как это сделать? Правильно, организовать скандал, выходом из которого будет скорейшая свадьба. Хлоя, ты чего такая бледная? Хочешь, какой-нибудь из реагентов дам тебе понюхать?
— Нет, Герк, спасибо, — растерянно пробормотала я. — Ты извини, но я уже пойду. И…и спасибо.
— Да не за что. Всегда готов просветить всех умственно отсталых, — улыбнулся он и вернулся к своим химическим опытам.
Родители уже были дома. Мама с кем-то болтала по контактору в гостиной, я тихо прошла по коридору мимо, так что она меня даже не заметила. Зато я столкнулась с отцом.
— Пап, можешь мне честно ответить на один вопрос? — тут же спросила я.
— Ну если это не государственная тайна, то конечно, — он с готовностью кивнул.
— Скажи, правда, что Сенат выдвинул Рику условие как можно скорее жениться?
— Да, было дело, — задумчиво ответил отец, — с месяц назад примерно. А что?
— Да так, банальное любопытство, — я вяло улыбнулась.
— Ты какая-то не такая, — нахмурился папа, внимательно на меня смотря. — Что-то случилось?
— Да я просто перегуляла сегодня на солнце, вот голову немного и напекло. Сейчас выпью какое-нибудь лекарство и полежу.
— Дектоб! — раздался мамин призыв из гостиной. — Ты куда пропал?
— Иду уже, иду! — отозвался папа и поспешил к ней.
Я же побрела в свою комнату. Закрыла за собой дверь и упала на кровать. Минут десять лежала, не шевелясь. Как же все это гадко… А самое гадкое в том, что я узнала об этом только сейчас, когда меня уже угораздило влюбиться…
А еще меня посетило неожиданное озарение, но его еще предстояло проверить. Осталось только дождаться ночи.
