разумные составляющие вопили яростным хором, что хрен Рику, а не свадьба. А настырная влюбленность доканывала меня своим «Ну и пусть он — расчетливый негодяй, давай соглашайся, ты же так его любишь». Но несмотря на все эмоции, я неотвратимо осознавала одно: Рик своего решения не изменит.
Он, между тем, снова подошел ко мне. Осторожно за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть.
— Ненавидишь меня?
— Очень.
Рик мягко улыбнулся. Задумчиво пропустил сквозь пальцы прядь моих волос. А я так и стояла истуканом, не находя в себе силы отойти от него.
— Но согласись, моя упрямая лгунья, предложение весьма выгодно. Герк получит славу и признание, ты — чистую совесть, а я получу тебя. Идеальный вариант.
— Допустим, я приму твои условия, — крайне нехотя произнесла я, — но мне нужны гарантии, что сразу по возвращению с Листерии, мы с тобой разведемся.
— Я ни мгновения не буду этому препятствовать. Только если…
— Только если что? — я помрачнела еще больше.
— Если ты сама все еще будешь этого хотеть, — улыбнулся он. Будто бы ни мгновения не сомневался, что я передумаю.
— И еще вопрос. Где гарантия, что после свадьбы ты и вправду отправишься на Листерию?
— Тебе остается только верить мне на слово, — Рик развел руками. — В любом случае раньше назначенного отпуска я не смогу покинуть Таной.
Я ничего не ответила. Да и толку было что-то говорить, особого выбора у меня все равно не оставалось.
Я думала, что узнав о свадьбе, мама несказанно обрадуется. Но она отреагировала преспокойно.
— А Рик мне сразу сказал, что ничего не отменяется, — невозмутимо пояснила она, — что нужно просто дать тебе время успокоиться. И, между прочим, пока ты тут бездельничала, размышляя, хочется тебе замуж или нет, я все так же носилась в делах-заботах. Хоть бы «спасибо» мне сказала! К торжеству уже почти все готово. С Риком я согласовывала чуть ли не каждую мелочь. Ну а тебя, уж извини, не спрашивала.
Ну да, кто я такая, чтобы со мной мою свадьбу согласовывать. Увы, мое мнение не волнует ни будущего мужа, ни маму.
Зато папа оказался со мной солидарен.
— Ой, Хлоя, с твоей мамой проще согласиться, чем переспорить, ты же сама знаешь. Я это еще со дня нашей свадьбы понял. Пусть я тогда был молод и повально влюблен, но заранее себе сочувствовал. Я же тебе рассказывал, что она тогда устроила, нет? Иванне взбрело в голову соригинальничать. Мол, чтобы на всю жизнь запомнилось. Оно и запомнилось. До сих пор мне в кошмарах иногда снится. Ты вообще представляешь, как выглядит свадебный водолазный костюм и свадебный скафандр? Вот и радуйся, что не представляешь. А мне пришлось влезать и в то, и в это. Торчать под водой и болтаться в открытом космосе. Конечно, традиционная церемония у нас тоже была, но мне остального по за глаза хватило. Надеюсь, хоть сейчас твоя мама мудрить не станет. Если она и вправду все согласовывала с Риком, то, быть может, обойдемся и без всякой бредовой оригинальности. А вообще, признаюсь, я очень рад, что ты все-таки выходишь замуж. И вовсе не из-за того, что срыв свадьбы грозил нешуточным скандалом. Просто Рик такой замечательный, такой благородный человек, что лучшего мужа для тебя я и представить не могу.
Я не стала ничего возражать. Лишь в очередной раз мрачно констатировала, насколько Рик всем мозги запудрил своей показательной идеальностью. Неужели кроме меня никто не догадался, какой он на самом деле? Хотя Герк вот все же догадался. Но его личностные качества Рика мало волновали.
Друг уже вовсю собирался в дорогу.
— Нет, ну а чего вам приспичило жениться именно сейчас? — ворчал он. — Нельзя, что ли, отложить это до нашего возвращения?
— Вот возьми и сам у Рика про это спроси, — буркнула я.
— А я чего — я ничего, — тут же пошел на попятную Герк. — Дело ваше. Нечего лишний раз Астора нервировать, вдруг он еще передумает.
О таком варианте развития событий я старалась лишний раз не размышлять. Ведь, по сути, что мешает Рику после свадьбы сказать, мол, извини, но ни на какую Листерию я не собираюсь, я получил, что хотел, а остальное меня мало волнует. И что тогда мне делать? Понятно, что с разводом тянуть не стану, но ведь главная цель так и останется не достигнутой.
Все это совсем не прибавляло мне настроения. Но больше всего меня бесило то, что я ничего не могла поделать с робко скребущимся предвкушением. Чувства к Рику упорно не сдавали своих позиций. И на фоне этого страшно угнетал тот факт, что за всю неделю до свадьбы Рик ни разу не появился. Конечно, такое поведение весьма красноречиво показывало его наплевательское отношение ко мне. Даже мама в кои-то веки со мной согласилась:
— Ну да, как-то это не очень красиво, что Рик в последние дни ни разу не удостоил нас визитом.
А папа возразил:
— Оставьте вы Рика в покое, у него просто реально нет времени. Вы хоть представляете, какой у него плотный график? А сейчас для того, чтобы ему выделили месяц отпуска, бедному парню приходится все важные дела выполнить заранее.
Не знаю, насколько это соответствовало правде. Может, папа просто Рика выгораживал исключительно из мужской солидарности. Но как бы то ни
