— Что здесь? — не поняла я.
— Что-то вроде портального прохода. Ну помнишь, сегодня оповещения приходили с островов о прохождении турнира? Вот и тут такая же система. Только переместить можно не послание, а самим оказаться в другом месте. В механизме функционирования я пока не разбирался, все-таки сейчас имеются задачи и поважнее.
— Да? — я с сомнением оглядела деревья. — Тогда странно, что оно выглядит так обыкновенно.
— Насколько я понял, об этом портале никто и не знает, — пояснил Герк.
— А ты тогда откуда узнал?
— Долгая история, — отмахнулся он. — Ну что, пошли? А то еще Астор твой нагонит нас здесь раньше времени.
Герк первым прошел между указанных двух деревьев. И исчез. Ахнув от изумления, я кое-как насребла решимости и все-таки прошла следом.
Физически я не почувствовала абсолютно ничего. Но в один миг окружающий мир переменился. Справа виднелся обрыв — видимо, это был край очередного парящего острова. Позади каменная арка, повторяющая по форме те деревья. Не дожидаясь меня, Герк уже вовсю семенил по скальной насыпи к виднеющейся в полумраке одиночной башне. Я поспешила за ним.
— Ну и где мы? — поинтересовалась я, когда нагнала.
— Если географически в общем, то без понятия. Если в частности, то это небольшой скалистый островок вдали от всех крупных и заселенных.
— Так а тут кто живет? — я посмотрела на башню, но ни один огонек света не выдавал, жилая ли она.
— Я. Ну то есть тот я, который местный, — пояснил Герк. — Да и то не живет, а жил.
— Это в каком смысле? — что-то я запуталась.
— А в прямом. Местный я свел счеты с жизнью, даже не знаю, сколько времени назад.
— Странно, что ты говоришь об этом так спокойно, — даже мне не по себе стало.
— А чего мне беспокоиться? — фыркнул Герк. — Я-то живой. Да и местный я, как выяснилось, был малость идиотом. А чего об идиотах грустить?
Я не стала возражать. Герку, в конце концов, виднее, как к самому себе относиться.
Вопреки моим ожиданиям, башня на заброшенную не походила. Через двустворчатые двери мы вошли в небольшую комнату, которая, видимо, служила здесь гостиной. На широком столе громоздилось множество свитков, тарелка с яблочными огрызками и полупустой кувшин с вином, запах которого чувствовался еще у входа.
Герк только сейчас избавился от облачения служанки. Под многослойным платьем у него оказался мужской костюм, вот только явно ему тесноватый. Друг, зажег огнивом несколько свечей, хлебнул вина прямо из кувшина, плюхнулся в кресло с потертой обивкой и издал многозначительное:
— Фух…
Убрав со второго кресла свитки на стол, я тоже присела. Седушка оказалась малость продавленной, но в целом сидеть было вполне удобно. Кроме гостиной, явно имелись и еще комнаты. Вверх убегала винтовая лестница. Да и снаружи башня казалась этажей на пять.
— Ну и? — поинтересовалась я. — Я жду подробных объяснений.
— Дай отдышаться, а, — отмахнулся Герк. — Я и так за эту неделю устал, как гоночная черепаха. Кстати, есть хочешь? Правда, тут из всей еды только яблоки. Из напитков — вино. Вполне себе недурственное, кстати. Теоретически есть еще ручей с питьевой водой, но до него мне идти было влом.
Я покачала головой.
— Герк, единственное, что я сейчас хочу, это понять, что вообще происходит.
— Ну хорошо-хорошо, — он вздохнул. — Видишь, вон свитки на столе? Местный я, к счастью, все записывал. Все подряд: и свои эксперименты, и подробности личной жизни. Первое крайне любопытно. А второе… Второе, впрочем, тоже кое-что объясняет… Ты, кстати, тут зеленый туман видела?
Я кивнула. А он продолжил:
— Он тут несколько сотен лет, представляешь? Толком я пока так и не выяснил, откуда он вообще взялся, но, говорят, им покрыта вся поверхность планеты, не считая этих парящих островов.
Герк встал и подошел к столу. Задумчиво оглядел свитки и не менее задумчиво посмотрел на меня. Поинтересовался:
— Но у тебя-то самой есть предположения, где мы?
— У меня есть только предположение, что мы сейчас либо бродим как зомби по Листерии, либо лежим в психиатрической лечебнице по отдельным палатам, — мрачно ответила я.
— К счастью, не то, и не другое. И пусть я пока точно не могу трактовать, где мы оказались, но кое-какие вполне вероятные версии у меня есть. Давай рассуждать вместе. Начнем с того, как мы здесь очутились.
— Как-как, Ташани выпустила концентрат тумана, — я терпеть не могла эту манеру Герка ходить вокруг да около, но такая уж у него была привычка.
— Вот! — Герк поднял указательный палец верх. — Это факт номер один. Нас сюда забросил не просто зеленый туман, а его концентрат. Быть может,
