«после сияния», когда мир будто постепенно пробуждался… Только сейчас процесс был скорее обратный.
По ощущениям, до Форта оставалось уже совсем немного, когда сзади раздался грохот. Мало кто удержался на ногах, так трясло. Валера упал на одно колено, но всё же устоял — уж очень боялся придавить свою драгоценную ношу.
А потом опять накрыло. Шелест, страх, сонливость… И очередное пробуждение. На этот раз не досчитались двоих, Аляксея и Евгена. И если от первого остались браслеты, то от второго — уходящие вдаль еле различимые следы… А рюкзак, набитый Комплексами, валялся раскрытым, будто в нём рылись и поспешно искали что-то.
Выругавшись, Валера бросился следом. Погоня длилась недолго, а короткая ожесточённая драка завершилась тем, что беглец обмяк, придавленный к земле, и зачастил:
— Эй, ну ты чего, ёмана! Всё же нормально, да? Я же ничего не сделал…
Первой мыслью было задушить поганца. В виде призрака он казался куда полезнее и доставлял меньше хлопот. Но… Просто рука не поднялась. Особенно после того, как начал говорить. Если до этого холодное бешенство оправдывало многое, то с первыми же словами оно оказалось вытеснено чувством брезгливости и омерзения. Валера понял, что просто не сможет этого сделать.
— Идёшь с нами, без фокусов, и не выёживаешься. Понял, да?…
— Да, да, конечно понял, ёмана…
— Тащишь браслеты, и никуда не пытаешься свалить. Иначе сверну шею к чертям. Понял?…
— Понял, понял, всё сделаю! Я же всегда за тебя, ёмана! Мы же друзья, да? Ты же не убьёшь меня, да?…
— Заткнись. Мерзко слышать… Что за заначка?
— Да ничего такого… Просто заначка…
— Повторить вопрос?
— Да там всякое… Всякое, ёмана… Золото, драгоценности… Еда, патроны…
— Много?
— Нормально. Хватит…
— Вот и нафига оно тебе? Когда мир вокруг рушится? Ладно, не отвечай. Пошли. Ты впереди, и не дёргайся.
Возвратвшись, Валера увидел, что остальные обступили лежащую Веру. Увиденная картина очень не понравилась, сердце пропустило удар.
— Эй, стойте! Вы что там…
Каждый шаг давался тяжелее предыдущего, казалось, что земля шатается и уходит из под ног. Но, достаточно приблизившись, Валера увидел: с Верой всё в порядке. Насколько, конечно, это могло быть после всего пережитого.
— Да всё пучком, Командир. Мы просто поспрашивали немного.
— Поспрашивали?
— Не волнуйся, Валер… Они и правда… Только спрашивали…
— И что же они… Только спрашивали?
— Кто я… На что способна… Чем могу быть опасна…
— И кто ты?…
— А ты не знаешь?… Я — Вера… Студентка… Бывшая… Сейчас — ведьма… Не переродилась… Поборола своего демона… И теперь я… Сама по себе. Наверное, могу стать… Как вы… Взять другие браслеты… Комплекс признал бы теперь… Но какое это имеет значение?… Сейчас?… Нам надо выбираться…
— Надо. Но я бы, пожалуй, тоже хотел задать один вопрос. Куда девался тот демон?
— Тот… Я его… Отпустила. Но он рядом… Был… Пока не… Этот сон, он, видимо, похищает кого-то… Одного… Всегда… Остались только браслеты, — девушка подняла руки, и только теперь Валера обратил внимание, что её Комплексы слишком широкие. Будто склеенные из двух. — Но это… Ничего не значит. Совсем. Я победила своего демона. Я это снова я…
— Знаете, во всём этом прозвучало нечто здравое и совершенно логичное, то, что мне очень понравилось. Про то, что пора сваливать. А то сожрёт кого-нибудь ещё, — спокойный и рассудительный голос Александра-машиниста заставил всех встрепенуться. — Тот грохот сзади, может, и до нас доберётся. Так что давайте-ка, руки в ноги, собираем браслеты, и тикаем…
— Да. Только есть у кого-нибудь… Наручники? Или хотя бы верёвка?
— А зачем это тебе? Эй, ты чего, ёмана? Валер, ну ты что начинаешь, нормально же общались…
