Тимур, подумав, согласился с весомым аргументом в виде дивана и решил тоже остаться, несмотря на скептический настрой.
В итоге, к краю крыши, с которого, предположительно, можно было увидеть причину возникновения довольно жиденького дымка, отправились втроём: Валера, Вера и Александр. Из-за бортика выглядывали осторожно, стараясь особо сильно не высовываться.
Открывшаяся картина опять сильно напомнила что-то, виденное с одной стороны, вроде, не так давно, а с другой — уже целую вечность назад. Внизу, в некотором отдалении, обнаружилось несколько телег, даже скорее тележек, на двух из которых стояло по клетке. В одной краснела мускулистая туша, которую ни с чем нельзя было спутать: кто-то смог поймать самого настоящего демона. В другой, буквально друг на друге сидело несколько полуобнажённых девушек, судя по внешнему виду — «эльфиек». А рядом догорал костёр, поперёк которого на вертеле висело чьё-то тело. В первое мгновение показалось, что человеческое. Стараясь побороть дурноту, Валера сфокусировал взгляд на жуткой картине, всмотрелся — и слегка успокоился. Принадлежать представителю людского племени данная туша просто не могла. Правда, чувство отвращения этот факт до конца не рассеял.
Быстро разобравшись с декорациями и оценив состояние пленников как «сносное», разведчик, наконец, переключил своё внимание и на главных действующих лиц. Их было много, реально много — около двух десятков существ расселось вокруг костра, ходило туда-сюда, стояло у клеток, и периодически лаяло. Да, несмотря на наличие рук-ног и вполне человеческие пропорции, все неведомые твари имели не то волчьи, не то собачьи морды, вместо лиц. Даже, скорее, их головы больше напоминали африканских гиен — пятнистой раскраской, круглыми ушами и шерстью на загривке.
— Чего это? Гноллы какие-то?, — подал голос Александр.
— Тише, тише. Кто их знает, как хорошо слышат… А вообще, да, похожи на них.
— Явно есть трофеи, браслеты. Вижу восемь призраков, в том числе, похожих на обычные человеческие — трёх.
— Ого, неслабо повоевали! А по виду и не скажешь, что опасные противники…
— Ну, их много. Может, просто давят массой? Ничего стреляющего нет, только цепы какие-то и копья. Только вон у тех двух стрёмные шесты. Может, шаманы?…
— Да. Надо бы попробовать с призраками переговорить. Только осторожно. Помнишь, говорил, что демоницы меня чуять могли? Не исключено, что эти, с шестами, тоже.
— Придётся подобраться поближе. Отсюда или кричать, так, что все услышат, или прыгать и махать руками, но тогда — все увидят. Ни то, ни другое не вариант.
— Нет, вперёд не полезем, пока наши не прибудут. Сидим, ждём.
Ждать пришлось не так уж долго. Скоро пришло сообщение от Гвоздя, который теперь непосредственно командовал всеми серьёзными операциями за пределами Базы, с запросом точного описания и примет места, где находятся разведчики. Считанные минуты спустя несколько человек, в том числе Кристина и сам Гвоздь, уже осторожно выглядывали из-за бортика крыши и слушали краткий доклад Валеры.
Тем временем гноллы, если это были они, закруглились со своими кулинарными изысками и принялись за пиршество. Столпившись вокруг снятой с костра туши, они вырывали «голыми руками» куски мяса (
— Не похожи они на адекватных, с которыми можно договориться, — озвучил мысли остальных Гвоздь.
— Пожалуй, соглашусь. Опять же, клетки эти, и призраки… Надо бы с ними переговорить, — пусть Валеру все и считали главным миротворцем, но после лицезрения главного блюда новых знакомых, процесса поглощения ими пищи, и вида пленников в клетках, пусть и принадлежавших к условно враждебным расам, он не горел желанием строить с этими существами никакие отношения, кроме как построенные на применении оружия.
— Да, без всяких сомнений. Короче, план такой: готовимся к нападению, потом отправляем вперёд ведьм, под прикрытием, и пытаемся получить дополнительную информацию у наших, если это они. Потом — действуем по обстоятельствам. Один вариант, вступаем в переговоры, второй, нападаем сразу и без предупреждений.
Сказано — сделано. Гвоздь быстро раздал команды, расставил бойцов по позициям, после чего просто, подробно и даже подшучивая объяснил каждому, что и когда делать. Валере невольно подумалось, что в качестве командира этот человек нравится ему гораздо больше Анатолия. Не ускользнул от внимания и полный ненависти взгляд Тимура, который явно не разделял данную точку зрения. Впрочем, последнему в равной степени не нравились оба руководителя.
Самого инженера отправили вниз, вместе со штурмовиками и танками, прикрывать Веру и ещё одну ведьмочку. Гвоздь с Кристиной и пулемётчик Белый тихонько пробрались в квартиры поближе к вражеской стоянке и заняли позиции, откуда она простреливалась насквозь. Ещё несколько человек остались в резерве, в том числе Денис и Рома.
Начали тянуться минуты томительного ожидания. Обратить на себя внимание бесцельно слоняющихся туда-сюда призраков и одновременно остаться незамеченными их «пленителями» оказалось той ещё задачкой. Но спустя минут пятнадцать Вера смогла, наконец, незаметно подать знак так, что один из погибших, внешне похожий на обычного человека, двинулся к ней. Когда он приблизился настолько, насколько мог удалиться от якоря браслетов, начался осторожный разговор, шёпотом и знаками. Всю информацию девушка тут же дублировала в чат.
