Вскоре подтянулись и остальные призраки, из которых ещё двое, кроме первого, являлись людьми. Остальные, а там кого только не было — и демоны, и оборотни, и свинофашисты, и даже один муравей, не понимали, о чём разговор, но не мешали. При этом, явно проявляли немалое любопытство по отношению к незваным пришельцам, видимо, надеясь на какое-то изменение в своём незавидном положении.
Выяснить удалось немного. Все трое призраков-людей были дикарями, которые сами нашли браслеты и которым не посчастливилось повстречаться с бандой гноллов. Двое являлись одиночками, а товарищей третьего перебили, ввиду отсутствия браслетов — окончательно. Тела павших стали очередным блюдом гиеноголовых тварей.
Судя по рассказам ничего экстраординарного, как бойцы, гноллы из себя не представляли. Холодное оружие, немного «магии», или чего-то, что можно было условно назвать так, многочисленность и свирепость. Вели кочевой образ жизни, нигде подолгу не задерживались, часто и с удовольствием нападали на всех, кто только попадался на дороге, никогда не вступали в переговоры и старались брать врагов живьём, непонятно для чего. Но это всё было довольно стандартно для любых «народностей» данного странного мира.
Серьёзно заинтересовало другое. Один из призраков пребывал в бесплотной форме уже едва ли не третий день, другой — ровно пару суток. Таймеры браслетов, повешенных на некий «тотемный столб», остановились. И столб этот гноллами использовался, в том числе, и для того, чтобы возрождать своих товарищей, то есть, фактически, являлся походным алтарём!…
После того, как от призраков была получена вся возможная информация, ведьмы, а с ними и Валера, отошли с передовой, там им делать было нечего. Гвоздь отбил в чат группы одно единственное сообщение: «Готовьтесь, будем бить! Минутная готовность!». И никто даже не подумал возражать.
Валера, который и без того уже был весь на нервах, почувствовал, как предвкушение боя заставляет кровь биться в виски. Попробовал успокоиться, глянул на сидящую рядом, прислонившись спиной к какой-то машине, Веру. Та тоже явно была не в своей тарелке. Ободряюще улыбнулся, но девушка, казалось, даже не заметила этого.
— Светошумовые наизготовку! Начинаю обратный отсчёт! Десять… Девять…
Валера думал о Вере. Думал о родителях.
— Пять…
Вспомнился старый мир. Спокойная жизнь, институт, работа, без всех этих кровавых ужасов, насилия и сражений. Прошлое казалось сейчас каким- то сном, чем-то невозможным, нереальным…
— Один…
Грохот разрывов светошумовых гранат, и сразу следом — слитное жужжание энергетических сгустков, рвущихся на свободу из стволов пяти винтовок и одного пулемёта, разорвали тишину мёртвого города. Спустя мгновения, к этим звукам присоединился вой и скулёж множества глоток. Что происходит там, в стойбище гноллов, оставалось только догадываться. Валера не мог этого видеть, но очень надеялся, что вонючие гиены дохнут одна за другой. Меткость Кристины, профессионализм Гвоздя, убойная скорострельность пулемёта — всё это должно было дать людям хорошую фору, даже несмотря на большое количество врагов.
Собственно, так и получилось, не понадобились даже убойные Ромины гранаты. Прежде чем оглушённые и ослеплённые гноллы опомнились, часть из них уже была перебита, в первую очередь самые опасные — огромный мускулистый вожак и шаманы. Твари кинулись врассыпную, и не подумав вступать в схватку. Оставалось только стрелять им вслед, надеясь выбить как можно большее количество гиеноголовых, прежде чем они скроются. К слову, убежали очень многие. Глядя на такое их поведение, непонятно было, как они умудрились взять в плен целого демона и нескольких эльфиек.
Валера испытал даже лёгкое сожаление из-за того, что не пришлось подраться, хотя и понимал: если бы дошло до необходимости ему самому вступать в бой, это затронуло бы и Веру. Но всё равно, организм, настроенный на драку, требовал какой-то разрядки.
Но, к сожалению, этим желаниям не суждено было реализоваться. Как одного из самых зрячих, парня сначала поставили смотреть за округой. Но не прошло и нескольких минут, как прибежал Рома, сказав, что сменит, и что Валеру зовут кое-что посмотреть.
В инженере тут же разгорелось любопытство, и он со всех ног припустил к месту побоища. Там вовсю кипела работа: кто-то деловито ходил среди застывших тел, собирая браслеты и прочие трофеи, закидывая их на одну из свободных телег, кто-то осматривал тотемный шест, увешанный браслетами, кто-то примерялся к телегам с пленниками — ведь тащить их предстояло самим, никаких лошадей и любой другой скотины в округе обнаружено не было, а оставлять пленников никто не собирался. Была среди остальных и Вера, которая сразу после окончания боя отправилась налаживать отношения с призраками.
Взгляд зацепился за Тимура, увлечённо махавшего своим молотом. Валера даже замедлил бег, отвлёкшись на него. Что-то в действиях или облике товарища показалось странным и непривычным.
Спортсмен заметил это и, остановив движения, протянул руки со своим оружием вперёд.
— Смотри, чего у меня теперь есть! Громовой молот!
— Что?…
— Трофей мой, что! В одной из телег ящик был, а там — эта штука. Как увидел, сразу понял, моё! Никому не отдам! Смотри, офигенская вещь! При
