— Он меня отпустил… Надо бы… Отблагодарить… Нехорошо…
— Ну ты же вынула занозу. За это, он тебя отпустил. Все довольны… Или нет?
Ты хочешь, чтобы это чудище оказалось на воле?
— Не чудище… Хороший…
— Хороший? Да ты видела, как он скалится-то? Я бы не стал к такому спиной поворачиваться. И уж, тем более, давать ему свободу.
— Сам-то… Девку отпустил…
— Ну, там другое. Я же не знал, что они опасны и наших в плен берут!
— Будто, если бы знал, по другому сделал…
— Ну да. Ты права. Наверное, так и было бы. Но всё равно. Там — женщины, какие-никакие. А это — чудище и людоед.
— Подкроватник твой, не чудище?…
— Разные они, совсем. Тот человечиной не питается.
— То есть, ты против того, чтобы отплатить добром за добро?… Да?…
— Ну, мы же не одни. Даже если я решу, что его надо отпустить, остальные-то не поддержат…
— Обычно, тебя как-то мнение остальных не волнует! Ты просто не хочешь меня поддержать, да?
— В данном конкретном случае — да. Так как уверен в том, что ты сильно заблуждаешься.
— А говорил… Говорил…
— Да, говорил, что…
Валера попытался притянуть ведьмочку к себе, но та внезапно вырвалась из его рук и закричала:
— Оставь меня! Не трогай!…
— Спокойней. В чём дело? Неужели ты из-за этого чудища готова со мной поругаться?
— Это не чудище!… Он меня отпустил!… А иначе, дорогой мой, я бы попала к демонам! И испытала все прелести плена ещё и там! Тебе рассказать, что они там со мной делали бы?! А?…
— Не надо. Знаю.
— Вот и молчи!… Это мой долг, моя ответственность, моя ноша! Раз не хочешь быть вместе со мной, и не надо. Всё, видеть тебя не хочу…, — Вера резко крутанулась на месте и быстрым шагом направилась прочь. Валера хотел было дёрнуться следом, но остановился. Хоть он и старался быть спокойным, говорить не повышая тона, но тоже был весь на нервах и лишь с огромным трудом сдерживал раздражение. В конце концов, парень просто крутанулся на месте и вернулся к телегам. Ведь ему, как одному из наиболее физически развитых и не являющихся бойцами, было логичнее всего выступать в роли тягловой силы.
— Чего это твоя бесится?, — Тимур, тоже примерявшийся, как поудобнее впрячься в архаичный транспорт, слышал как минимум последние крики.
— Да так… Видно, просто устала…, — объяснять причину ссоры не хотелось.
— Ну-ну, — спортсмен покачал головой с явным сомнением, но не стал развивать тему.
Сбор трофеев завершился быстро, и уже вскоре небольшой караван выступил в сторону Базы. Под мерный скрип колёс мысли то улетали далеко, то, будто опомнившись, приземлялись вниз, утянутые к бренной земле гнётом нерешённых проблем. Судя по всему, процесс примирения обещал быть не самым лёгким. Вера с подчёркнуто независимым видом и пристроилась в хвосте колонны и игнорировала все бросаемые в свою сторону взгляды.
Валера на пару с Денисом тащил первую телегу, их пустили вперёд из-за Тени. Пёс очень не любил, когда хозяин находился далеко, и, когда такое случалось, постоянно норовил улизнуть или по крайней мере смотрел в одну определённую сторону, вместо того, чтобы мониторить окрестности. Поэтому, самым логичным и удовлетворяющим всех решением было поставить инженера с питомцем в голову колонны, для слежения за дорогой. Ведь из-за нехватки людей пришлось отказаться от мысли высылать дозоры вперёд.
Обратно шли не буквой «Г», к бронепоезду и потом вбок, к базе, а сразу в сторону дома. Маршрут был новый, и на пути могло попасться что угодно. Те двое счастливчиков, у кого руки остались свободными — пулемётчик-Тимофей и Кристина — шли с оружием наизготовку. Валера и сам, несмотря на тяжесть вдавливающейся в плечо деревянной оглобли, старался глядеть по сторонам, опасаясь пропустить какую-нибудь засаду. Наверное, только благодаря этому режиму усиленной паранойи он и заметил нечто странное чуть в стороне от их основного маршрута.
Это был невысокий, вроде бы ничем не примечательный холмик, похожий не то на погреб, не то на вентиляцию какого-то подвала. Но присутствовала одна деталь.
— Народ, постойте.
— В чём дело? Что там?, — тут же раздался обеспокоенный окрик Гвоздя, который тащил вторую телегу, наравне со всеми. Какая-то секунда и, как
