проблемы ещё ждали впереди.
Возвращение вышло своеобразным. «Ворота» отъехали в сторону, пропуская внутрь. Двери броневика распахнулись, все высыпали наружу… И оказались окружены людьми с суровыми лицами, направившими на вновьприбывших оружие. Среди них были Тимур и люди из его отряда, Михалыч, полупрозрачным облачком витал Евген, получивший возможность частичной материализации, толкалось ещё несколько человек из новеньких. Не было Анатолия и многих остальных. А многие оказались совершенно незнакомыми.
Валера молча стоял и всматривался в лица тех, кого считал соратниками и друзьями. Перводил взгляд с одного на другого. Многие отводили глаза, некоторые кривились… Но оружие никто не опускал.
У ноги инженера беззаботно уселся, вывалив язык, Тень. Тоже сверкал двумя своими блестящими бусинами по сторонам, но в отличие от напрягшегося хозяина совершенно не выказывал беспокойства. Для него не происходило ничего экстраординарного — врагов вокруг, как считал пёс, не было. Сзади замерла, почти не дыша, Вера. Валере не надо было поворачиваться, чтобы знать, где она — ему казалось, он чувствует это затылком. По бокам застыли статуями, боясь пошевелиться, остальные.
Взгялд Валеры, внимательно ощупавший, взвесивший и оценивший каждого из окруживших, наконец остановился на Тимуре. Здоровяк, закованный в доспехи, казался несокрушимой крепостью. Сверкающий металлом глазного протеза, заметно раздавшийся и в ширь и в высь, он теперь был на голову выше самых высоких членов анклава. Молота в руках у бывшего спортсмена не было, он стоял с крохотным для своих габаритов пистолетом в руке. По бесстрастному лицу ничего невозможно было понять.
Но Валере этого и не было нужно. Он вспоминал все те разрозненные эпизоды, казавшиеся раньше незначительными, которые теперь становились друг рядом с другом, выстраивались в цельную картину. Происшедшее начинало казаться абсолютно закономерным, учитывая все те намёки, недомолвки, мельком виденое, обрывки разговоров… Оставался только вопрос — как же, как не обратил он раньше внимания, не заметил? Почему? Ведь можно было вовремя подсуетиться, избежать катастрофы…
Тем временем, тишина затянулась, и даже казалось, что она становится всё гуще и тяжелее. И её, наконец, нарушил Рома, один из немногих бойцов, кому повезло во время нападения оказаться на Базе:
— И что всё это значит? Тимур, может, ты объяснишь?
Голос панка казался спокойным и беззаботным. Если бы Валера не знал его так хорошо, не заметил бы хорошо скрываемого напряжения и злости.
— Это — госдарственный переворот. Анатолий слишком слабый лидер, его давно надо было… Лишить полномочий. А Гвоздь неплох оказался, да. Но слишком уж гребёт всё под себя…
— Гребёт всё под себя? Ха… Тимур, дружище, погоди. Только не говори, что ты сделал всё из-за Кристины и того, что она ушла… Это же просто баба, таких полно!…
Тимур заиграл желваками и ответил с еле сдерживаемой злобой:
— Во-первых, не я, нас много. Во-вторых, я назвал причины, моя бывшая женщина тут ни при чём. В-третьих… А в-третьих, ты у меня на мушке.
— И что? Ты просто возьмёшь и застрелишь меня, да? После того, как мы вместе столько всего прошли?… Ты совсем двинулся?!
— Очень не хотелось бы этого делать.
— Но?…
— Но, боюсь, у меня нет выбора. Надеюсь, вы все не будете глупить и признаете нашу правоту.
— Особенно в этом помогут наставленные пушки, ага… И вон те типы, которых я знаю. Что, как там Главный поживает, а? Не вспоминает меня, не плачет? Ха-ха, вот уж не подумал бы, что в таких обстоятельствах пересечёмся…
— Тоже рады тебя видеть, Зелёный…
— Рома, парни, не пустозвоньте. Мы решаем важный вопрос. Они с нами, или нет.
— Если нет?
— Если нет, можете уходить на все четыре стороны. Но… Оставите основное оружие. Нам не нужны удары в спину.
— А то, что нас без него сожрут, или захватят какие-нибудь твари — вас не колышет?
— Отобьётесь. А мы и так рискуем.
— Да, шикарные перспективки… Вы просто сама щедрость. А если соглашаемся?
— Тогда всё по-старому. Только главным теперь буду — я!
— А не приходило в голову, что для этого нужны кое-какие качества и навыки? Не только самые толстые банки и самая крутая пушка во дворе?
— Справлюсь, не беспокойся.
— Ладно… А можно поинтересоваться — какой статус у… Моих бывших соратников?
