Несколько суток пролетели скоростным составом, с вагонами дней, до верху гружёными тяжким трудом. И этого оказалось чертовски мало. Сначала почему-то не получалось выкладываться так же, на полную, как перед походом к демонам. То ли люди подустали, то ли не верили в серьёзность задачи — ведь одно дело, когда враг понятен, а задача проста и ясна. И совершенно другое, когда нужно пойти «туда, не знаю куда», взять «то, не знаю что», и нет чётких понятий, когда достаточно, и можно остановиться. Потом, конечно, все прониклись, но времени уже не осталось…
Отчасти из-за невысокой работоспособности, отчасти из-за изначально слишком грандиозных планов, реализовать удалось далеко не всё. Но, тем не менее, на путях тускло поблескивали две металлические гусеницы: старенький, привычный уже бронепоезд, который подлатали где надо и в котором перепроверили по нескольку раз все основные узлы, и новый состав, состоящий из пассажирских и грузовых вагонов, куда загрузили всё, что только влезло, включая пару грузовиков и броневиков, а также все необходимые припасы и инструмент. Впереди должна была двигаться дрезина — переоборудованный и поставленный на рельсы грузовичок, с двигателем повышенной мощности, пулемётом для отваживания незваных гостей, и прицепленным спереди вагоном, на который загрузили рельсы, шпалы, и из которого торчал вверх самодельный кран, на случай необходимости ремонта путей. К сожалению, это и было всем, что удалось сделать. И слишком многое завязывалось на железную дорогу. Преодолеть необходимое расстояние в срок пешком, пусть даже используя паровые грузовички и броневики, могло не поулчиться.
Сам Комплекс перетащить не удалось, как ни хотелось — просто не успевали сделать это, хотя план, как перетащить его на платформу, был разработан и частично произведены подготовительные работы. И, на самом деле, по этому поводу никто особо не расстраивался — практически у каждого теперь внутренняя жаба постоянно боролась с паранойей, и последняя зачастую побеждала. Ведь то, что этот «царский» подарок неведомых кукловодов остаётся, могло быть и к лучшему. И что касается остальных зданий, их даже не пытались забрать, а Алтарь взяли трофейный, переносной, по прежнему выполняющий роль стяга.
Отряд разведчиков исправно слал сообщения, отчитываясь о пройденных километрах. Железнодорожные пути, по их словам, визуально были во вполне рабочем состоянии, только местами сильно заросли, да кое-где требовалось вручную переводить стрелки. Агрессивные существа по дороге встречались, но не больше, чем на любом другом направлении.
Быстрые вылазки в сторону «конкруентов» подтвердили то, что некоторые из них, видимо, сами уже снялись и свалили. Поселение некромантов давно опустело, и ничто не помешало уничтожить все оставшиеся постройки, сравняв их танком, получив за это заветные единицы энергии. К амазонкам близко подобраться не рискнули, но обнаружили множество следов, уходящих вдаль, примерно в том же направлении, где предстояло искать Убежище. До свинофашистов и муравьёв не добрались, не хватило людских ресурсов и времени.
Само собой, немногих оставшихся на своей базе «поселковых» оповестили об экстренной эвакуации, и большинство решило присоединиться. Но буквально по нескольку человек в каждой общине всё же решили никуда не идти, остаться жить на развалинах. Из «городских» такими оказались Семён Павлович и Семёновна. И сначала желающих было гораздо больше. Но… Последовавшие события заставили многих передумать.
Тот грохот вдалеке, похожий на шаги гиганта, повторялся каждые сутки. К нему уже даже начали привыкать. Но на вторую ночь после окончания постройки Центра Связи и принятия решения уходить, случилось нечто новенькое. Сильнейшая дрожь земли и нечто, похожее на сильнейший гром, разбудили всех без исключения. Валера резко вскочил, он дремал прямо внутри Командного Центра, в кресле. Рядом вскинулся спавший рядом с хозяином Тень.
Парень выбежал на улицу, еле удерживаясь на ходящей ходуном и бьющей в ноги земле. Вокруг поднимались тучи пыли, что-то звенело, билось, трещало, падало. В доме напротив, к счастью не жилом, прямо на глазах образовалась трещина. Фанари бешено раскачивались, делая всё вокруг похожим на какую-то инфернальную дискотеку.
Поспешная эвакуация, когда заспанные люди сплошным потоком повалили на улицу, завершилась одновременно с землетрясением. Всё стихло внезапно. Выжидали долго, опасаясь, что толчки повторятся. Но их не было. А разведчики вскоре принесли слегка шокирующие новости: в городе перестал существовать целый квартал.
Снчала это увидели дозорные, рискнувшие подняться наверх и оглядетсья. Вдали, где раньше виднелись обычные для окружающего пейзажа многоэтажки, теперь ничего не было. Спешно снаряжённая в ту сторону экспедиция, в состав которой вошел и Валера, желавший посмотреть на всё собственными глазами, позволила узнать подробности.
Кривая, рваная линия отделяла уже привычный и знакомый полуразрушенный город от глубокого провала. На его дне клубился странный красноватый туман и вдинелась сплошная мешанина из камней, обломков стен, торчащей во все стороны арматуры. Из уходящих на десятки метров вниз отвесных стен порванными артериями и схожилиями торчали обломанные трубы, решётчатые конструкции… И выходили наружу какие-то подземные ходы или пещеры. В одном из этих тёмных провалов удалось разглядеть шевеление: наружу показалось что-то огромное и ползущее, похожее на червя. Высунувшись и поводив безглазой головой по сторонам, оно втянуло своё тело обратно во тьму и больше не показывалось.
— Ну и как это понимать?!, — воскликнул кто-то, Валера не видел кто.
— Так, что нам точно пора сваливать…, — ответил неизвестному недавно воскрешённый Рома. И парень внутренне полностью согласился с ним.
Однако, это было ещё не всё. После начавшихся вскоре после катаклизма и шедших целый день проливных дождей, которые изрядно подзатопили
