Пока я хлопала ресницами, спустился еще один коврик и мне на шею бросилась Нинель. Расцеловав меня в обе щеки, подруга погладила серебристо- розового нетопыря на плече и затараторила:
– Вся группа со мной, все боевое отделение! Когда Бенара, простите, леди де Тривер… Когда Беатрис заподозрила что с тобой что-то не так, все выпускницы боевого отделения Института решили лететь с нами.
– Бенара советовалась с тобой по поводу опасений за меня? – опешила я и беспомощно оглянулась на виконта. Тот пожал плечами, мол, я и сам ничего не понимаю.
– Бенара бы никогда не посоветовалась с институткой… хм, учащейся, – поправила Бенара. – А боевой маг и бывшая глава отделения боевых магов Изумрудного Нагорья леди Беатрис де Тривер в первую очередь обратилась хоть и к юным, но все же коллегам.
– Представляешь, как здорово? – прокричала Нинель, перекрикивая грохот, который устроили Выпускницы Института Благородных Волшебниц продолжали сыпать молниями по отряду гвардейцев, оттесняя его все дальше от нас.
– П-представляю, – запнувшись, ответила я, вытаращившись во все глаза на Бенару.
– Прикрой рот, Элизабет, – строго напомнила леди Беатрис де Тривер, и я поспешно прикрыла рот и присела в книксене.
– Мы прибыли в Пустошь и так получилось, что опоздали, – сообщила Бенара.
– Повезло, что у Николауса нашелся запас порошка перемещения, и его хватило на всех нас! – подтвердила Нинель. – А еще этот милый, и несомненно, подающий надежды, но все же чересчур назойливый юноша, снабдил нас штуковиной, которая поглощает магию. Причем он сказал, что на создание этого изобретения его натолкнула именно ты!
– Я так и знала, что ты влипнешь в какую-нибудь историю, – сказала леди Беатрис, прищурившись. – И была права. Вместо того, чтобы вести себя, как леди, ты изобретаешь какие-то невозможные вещи и удираешь с господином виконтом от каких-то непонятных людей.
Я помотала головой, думая, что мне все это, должно быть, снится, и изумленно уточнила у Нинель:
– А о каком подающем надежды приставучем юноше ты говоришь?
Подруга зарделась, и вместо нее ответила Бенара:
– Как о каком? Этот ваш придворный маг настоящий ловелас. Ведь мы пробыли в Пустоши всего-ничего, а он проходу Нинель не давал, словно впервые видел юную девушку!
Я поспешно закрыла рот, пока леди Беатрис не напомнила мне об этом снова и встала на защиту Николауса.
– Готова побиться об заклад… – начала я оторопело.
Бенара подняла глаза к небу и забормотала о риверградских нравах, которые успели укоренится в моей невинной душе. Я сглотнула, но не позволила сбить себя с толку и продолжила:
– Он и вправду видел девушку впервые… До этого не наблюдала, чтобы Николаус вообще замечал и привечал женщин.
Подруга покраснела еще раз и фыркнула, а Бенара сказала строго:
– Этих мы уложим на раз-два. С магом, который в центре, справится амулет этого вашего подающего надежды… А потом сопроводим вас в Пустошь, где придется остаться с вами. Потому что, глядя на вас, Элизабет и Дагрей де Жерон, а также на Нинель с Шеро, без меня вы там погрязнете в разврате.
Виконт часто заморгал, я потупилась, а Нинель захихикала.
– Вперед! – скомандовала леди Беатрис де Тривер. – Хватит их держать! Или разворачиваются и убираются восвояси, или отправляются на Звезду!
Нинель, улюлюкая вскочила на коврик и через секунду раздался такой довольный писк нетопыря, что я успела подумать о том, как угадала подруга с выбором питомца. Азартно сглотнув, я хотела последовать за Нинель, но леди Беатрис так на меня посмотрела, что пришлось остаться на месте.
– Господин виконт, вся надежда теперь на вас, – вздыхая, сказала Бенара. – Я беру на себя мага, а вы не отпускайте ее от себя ни на шаг.
Виконт коротко кивнул, и Бенара не стала больше тратить времени на слова.
Она выставила руки перед собой, и я увидела, что леди Беатрис держит странное приспособление, похожее на черную трубу с одним расширяющимся концом. Бенара направила его на де Луа, и в тот же миг герцог зарычал от злости.
Окружавший герцога магический полог рухнул, осыпавшись осколками, которые для истинного слуха звучали, как громкий звон разбитого стекла.
Стиснув зубы, с перекошенным от ярости лицом, де Луа вскинул ладони перед собой и заревел, когда с его пальцев сорвалась серебряная нить. Невольно он потянулся к трубке, которую сжимает обеими руками леди Беатрис.
Серебряный поток тянулся около минуты, истинным зрением я видела, как тухнет магическая оболочка вокруг Вазиса де Луа. Я едва не закричала от ликования, предчувствуя скорую победу. Но в последний момент, лицо герцога исказилось.
Он воздел ладони к небу, потом коснулся знака на шее и прокричал:
– Хозяин! Да будет твой хлад милостив ко мне! Яви мощь!
Я застыла в ужасе, виконт притянул меня к себе, а Вазис швырнул на землю какую-то склянку. Та разлетелась на сотни осколков. В этот момент
