оказалось иллюзией, и мир после ухода его светлости Сварта показал свою другую сторону. Я поняла, что такие, как принц действительно не из этого времени, но именно они показывают, как надо жить и к чему стремиться. И главное, не бояться ничего, как не боялся он.
Я взглянула на виконта, мрачного, с ссадиной на щеке, он глядит в окно и так в этот момент особенно похож на брата. И лишь сейчас поняла, что он готов защищать меня до последней капли крови, даже если из оружия останутся только кулаки и зубы.
Меня захлестнула волна благодарности, видимо очень сильная, потому что виконт обернулся и посмотрел на меня.
– Вы что-то хотели? – спросил он.
Я покачала головой.
– Нет, – сказала я, но потом добавила: – Хотя, да. Спасибо.
– За что?
– За все?
Его взгляд стал чуть теплее, но каким-то печальным, уголки губ приподнялись.
– Смотри, – проговорил он и указал в окно. – Начались деревни. К вечеру будем в Риверграде. Если еще кто-нибудь не решит выехать встречать.
– Уже не терпится, – призналась я, облегченно выдыхая и стараясь забыть о встрече с разбойниками.
– Отдохни, Лиззи, – попросил виконт, словно от моего отдыха зависит и его бодрость. – Я обещаю, больше никто тебя не потревожит.
Его тон был таким искренним, что я поверила.
Откинувшись на мягкую спинку, я закрыла глаза, но после пережитого задремать не удалось. Голова все время съезжала в бок, а я сползала по сидению, и как ни пыталась принять удобное положение, постоянно что-то мешало.
В дормезе возникло шевеление. Даже не открывая глаз ощутила, что виконт встал и пересел на мою сторону. Я долго пыталась держать лицо и делать вид, что благородная леди ведет себя благородно даже во сне, но потом шея затекла в неудобном положении. Некоторое время я лежала, делая вид, что сплю, потом непринужденно перекатила голову ему на плечо, и лишь тогда смогла задремать.
Сквозь дымку, ощутила, как вздохнул виконт, а потом перед глазами поплыли картинки недавних событий. Я не спала, но пребывала в том мире грез, в котором, наверное, обитает Аюнэ. Из-за дверцы дормеза доносится стук копыт, но вместе с ним слышу, как деловито хрустит Диларион свежим пирожком. Колеса дормеза поскрипывают, но голос Бенары твердит, что приличные леди купаются только в сорочках.
Когда голоса Дилариона и Бенары стали сильнее, дормез подкинуло на кочке, и я открыла глаза.
Быстро отвернувшись от виконта, словно не заметила, что спала у него на плече, я выглянула в окно и охнула:
– Пресветлые боги!
– Пожалуй, это самый подходящие слова сейчас, – произнес де Жерон, и по колыханию воздуха поняла, что он вновь пересел на противоположное сидение.
– Какая красота!
– Это Риверград, – просто произнес виконт. – Здесь живет весь свет семи королевств. Во всяком случае, так считают жители. Это самое богатое королевство, опять же по словам местных.
Я сглотнула, протерев глаза после сна, сказала:
– Сложно не поверить. У них над лавками пекарей золоченые буквы!
Глава 9
Не успела я насмотреться на кривые улочки Риверграда, дома с покатыми крышами и нарядные витрины, как виконт сообщил, что мы почти у цели.
– Скоро откроется вид на дворец нашего пресветлого правителя, и поверьте, Элизабет, вы не простите мне, если пропустите это зрелище.
Я тут же выглянула в окно, но виконт сказал, что пока не время, пошутив насчет моего исконно женского любопытства и детской нетерпеливости. Чтобы с достоинством выйти из неловкой ситуации, я проговорила задумчиво:
– Но почему главный город Огненных Земель называется Риверград, не логичнее было бы выбрать название, как-то связанное с этой жарой и духотой?
Виконт хмыкнул, прежде чем ответить.
– Вы скоро сами увидите и поймете, Элизабет. В Огненных Землях множество сюрпризов. Если бы не спешка, в которой мы вынуждены прибыть ко двору и не… крайне напряженная ситуация, вы получили бы куда больше удовольствия от поездки. Поверьте, здесь есть на что посмотреть, чего не встретишь в Авароне или Черной Пустоши. Чего стоят только огненные озера на юге или голубые горячие источники с целебной водой на севере. Местные
