Решительно отвергнув помощь мистрис Дежу, я, медленно прошла в купальню и с удовольствием полежала в овальной лохани, вымылась сама и вымыла волосы. Когда вышла, в свежей сорочке и пеньюаре, оказалось, что экономка уже принесла завтрак.
Потянув носом и уловив нотки любимого какао, я ужом скользнула под оделяло. Пока мистрис Дежу ставила на кровать столик и выставляла на него тарелки, смотрела на нее такими голодными глазами, что пожилая женщина засмеялась от умиления.
Когда с завтраком было покончено, в дверь постучали.
Не дожидаясь ответа, в опочивальню зашел виконт.
Хмурый, словно был на какой-то неприятной встрече, он протянул мне запечатанный конверт, и, ожидая пока я его вскрою, уселся в кресло, закинув ногу на ногу.
Сначала мне стало обидно, что виконт даже не поздоровался и не поинтересовался моим самочувствием, но потом увидела, кем подписан конверт и тут же забыла о своих обидах.
На листе с королевским вензелем, размашистым почерком графа де Шевье говорилось, что леди Сварт с господином де Жероном приглашены на бал в честь объединения Семи Королевств, который начнется пятнадцатого листопада в девятнадцать ноль-ноль.
– А какое сегодня число? – спросила я у господина виконта.
Не ответив, тот приподнялся, и, выхватив из моих пальцев послание, пробежался по нему взглядом.
– Проклятие! – воскликнул он, и, опомнившись, ответил: – Сегодня пятнадцатое листопада.
– К-как? – заикаясь, спросила я, – уже сегодня?
– Об этом не может быть и речи, – отрезал господин виконт. – Вы еще слишком слабы.
– Мы не можем ослушаться, – прошептала я. – Я не могу ослушаться, Дагрей.
Виконт витиевато выругался, а я почувствовала, как подступает паника.
Мистрис Дежу, которая замерла в дверях с подносом, обернулась.
– Господин Мишень не велел вставать из постели, милая, – напомнила она.
Покосившись на виконта, который смотрит в послание с нахмуренным видом, словно надеется, что глаза его обманули, экономка добавила:
– На этого дуралея не смотри, он не маг, он не выгорал, а ты, милая, сейчас слабее котенка.
– Вот именно! – ничуть не обидевшись на "дуралея", согласился с экономкой виконт. – Вам нельзя вставать из постели.
– Но я уже вставала! – огрызнулась я и добавила уже мягче: – Ненадолго. И прекрасно себя чувствую. Если думаете, что мне доставляет удовольствие искать, что надеть ко двору в то время, как имею законное право на траур… Вы ошибаетесь. Но вы не можете не признать, его величество Радилит выражает крайнее недовольство… мной, или нами обоими. Вызвать его гнев сейчас, все равно, что… дергать за усы тигра.
Я откинулась на подушки, утомленная длинной речью, а мистрис Дежу, услышав, как виконт снова выругался, шумно поставила поднос на тумбу и замерла, скрестив руки на груди. Всем видом экономка показывала, что не уйдет и не даст больше виконту сыпать непотребствами.
– Черт вас побери, леди, – прорычал де Жерон, после чего мистрис Дежу засопела, как ящер с насморком. – Вы правы, проклятье, вы тысячу раз правы! Мы не можем не появиться во дворце, но будьте уверены, я не отпущу вас от себя ни на шаг. И упаси вас светлые боги, если вы, с присущей вам безголовостью…
– Лучше бы пообещал вести себя прилично, вместо того, чтобы сыпать проклятиями в адрес бедной девочки! – сердито проговорила мистрис Дежу, прожигая виконта взглядом. – И не смотри так на меня, бесстыдник! Если я и волнуюсь за предстоящий вам выход в свет, то только за тебя. Как бы ты, горячая голова, не наделал глупостей. И не смей повышать голос на леди Элизабет, она куда воспитаннее тебя!
Виконт слушал выговор мистрис Дежу хмурясь и вглядываясь в никуда, словно думает, как обезопасить весь мир и меня в первую очередь. А я не знала, что со мной произошло, видимо, сказалось все: страх перед балом и его величеством, слабость, усталость, события последних дней и личное горе… Но последней каплей оказалась, конечно, жалость и заступничество мистрис Дежу. В глазах защипало, а подбородок задрожал.
Прежде, чем я успела что-то понять, по щекам хлынули слезы, что заставило виконта выпучить глаза с таким видом, словно не ожидал от меня такого предательства.
В ту же секунду, экономка, преодолев расстояние, разделяющее нас, в два прыжка, словно матерая, отяжелевшая, но все еще сильная львица. Плюхнувшись на постель, она прижала меня к пышной груди и бросила ошарашенному виконту:
– Посмотри, что ты наделал, великовозрастный обалдуй! Довел девочку до слез, а ей, между прочим, еще ко двору идти! А ну, оставь нас сейчас же, чтобы глаза мои тебя не видели!
Виконт вскочил так поспешно, словно приказ ему отдал сам Черный принц. Бормоча под нос слова сожаления, впрочем, довольно ворчливым тоном, он поспешил покинуть мою опочивальню.
– И подумай над своим поведением! – крикнула ему вслед мистрис Дежу.
– Ты не думай, он не со зла, – тут же заверила она меня, стоило двери за виконтом захлопнуться. – Он ведь как сын мне, младший, причем, и любимый. Я же обоих их вскормила. Покойная королева Августа, она души в маленьком Карле не чаяла… Плакала, бедняжка, когда мне его отдавала,
