но лопатка наткнулась на что-то твёрдое. Она решила выгрести из ямки песок руками, и каково же было её удивление, когда она увидела черепаху!
Каня только успела подумать: «Черепахи в реке не живут, только в море, откуда она здесь?».
Черепаха высвободила голову и одну лапу. Она подставила лапу ко рту и произнесла:
– Тс-с-с… Тебя ждут вон за тем мысом, – указывая лапой вправо, сказала она. – Это важно. Только прихвати меня с собой, пожалуйста, а то я туда и до вечера не доберусь.
Лямка насторожилась и подняла уши. А Соня, ничего не подозревая, продолжала играть с песком.
Каня незаметно взяла черепаху в руки, кивнула Лямке и крикнула всем:
– Мы сейчас придём!
Они отправились туда, куда указала черепаха. Лямка побежала следом.
За мыском, прямо на песке, сидел Нептун. На голове у него была корона, в руках трезубец. На плече завязан кусок серебристой ткани, который спускался до самых пят. Рядом лежала морская звезда, чему Каня тоже очень сильно удивилась.
Увидев Каню, Нептун обрадовался и поднялся с песка. Каня отпустила черепаху и стала разглядывать морскую звезду. Та в свою очередь, разглядывала с опаской Лямку.
Каня перевела взгляд на Нептуна, и он начал говорить:
– Каня, ты наверно, знаешь, что через неделю праздник, День Нептуна. Все речные жители готовятся праздновать и меня прославлять. Но у нас случилась неприятность. Давай-ка, я тебе расскажу всё с начала… У меня есть внучка, Нептуняшка, она живёт в тёплом море. Каждый год она приплывает на День Нептуна к нам в речку, в гости. Её всегда сопровождает черепаха Рося и морская звезда Стразик, они неразлучны. Но вчера Нептуняшка куда-то запропастилась. Рося, Стразик и Нептуняшка играли в прятки. Нептуняшка должна была искать Росю и Стразика, они спрятались, но её так и не дождались. Мы считаем, что её удерживает Водяной.
Водяной появился у нас недавно, – продолжал рассказ Нептун. – Перебрался в речку из болота да ещё всех лягушек и пиявок с собой прихватил. Мало того, что они спокойно нам жить не дают: Водяному понадобился ещё мой трезубец, корона и почести. А этого не перенесут речные жители. Да и люди нас не поймут, если в День Нептуна из воды выйду не я, а Водяной.
– А что, наверное, весело было бы, – вмешалась Лямка. – Все бы подумали, что это розыгрыш.
Нептун продолжал:
– Какой же праздник могут устроить лягушки и пиявки? Водяной вместо праздника один беспорядок устроит, а этого допустить нельзя.
Каня обратилась к Нептуну:
– А чем же я могу помочь?
– Он ни с кем из нас разговаривать не хочет: подавай ему независимого переговорщика. Вот я и подумал, может, ты с ним сможешь договориться? О тебе добрая слава ходит, – закончил говорить Нептун.
– Спасибо за комплимент, – опять вмешалась Лямка. – Мы и сами Каней гордимся.
– К Водяному ещё попасть надо, – сказала Каня.
– Стразик вас проводит, – ответил Нептун.
Морская звезда ловко сползла в воду, Каня и Лямка последовали за ней.
– Как здесь красиво, – продвигаясь по дну, среди водорослей и снующих в разные стороны рыб, восхищалась Каня. – Лямка, смотри! Я и не думала, что здесь так здорово!
– Здорово, здорово, – ворчала Лямка, – везде нам больше всех надо. Вот уже и под воду забрались. А вдруг нас какая-нибудь большая рыба проглотит? Думай потом, как выбираться. Здесь, небось, чайку с вареньем не предложат.
Вдруг послышался шум, гам, кваканье и занудное пение.
Стразик остановился и сказал:
– Пришли. Здесь обосновался Водяной…
Он не успел договорить. Под ноги Кане с Лямкой выкатилось что-то лохматое, рваное и грязное. Лямка, рыча, отскочила.
– Прошу любить и жаловать, я Водяной, – кривляясь, представился бесформенный увалень. – А ты – Каня, да-да-да, – оплывая Каню и рассматривая её со всех сторон, продолжал Водяной.
Тут громко расквакались лягушки, тучей высыпали пиявки и устремились к Лямке.
Лямка истошно завопила:
– Уберите от меня эту гадость, а то я за себя не ручаюсь. Выпью всю речку и вместо пиявок будут сушёные червяки.
Водяной громко крикнул:
– Мелюзга! Разбежались-ка по норкам.
Все исчезли, и всё стихло.
