Командир Магендо еле успел понять, что резко хрустнула лучезапястная кость руки, а меч противника, завершая движение, застыл на миг в верхней точке. Голова его подоспевшего товарища обагрилась кровью. В ушах командира что-то разорвалось, и последней картинкой перед потерей сознания оказался мягкий тапочек вёрткого пигмея перед глазами.
Самомнение цивилизованного человека сыграло с культурным ратоборцем в реальном бою злую шутку.
С точки зрения самих пиратов картина боя выглядела иначе. В тот миг, как крупный противник, глядя исподлобья, тряхнул головой вбок, их капитан в прыжке пробил оборону крепыша. Он изворотливо отбросил его назад. Не успели выбитая сабля и оба поверженных «демона» коснуться палубы судна, а гибкий как змея капитан Гунн отступил в сторону, освобождая команде пиратов путь внутрь судна атлантов. Гунн сделал лишь шаг назад, небрежно вкладывая меч в заплечные ножны и бережно поправляя чёрное шёлковое кимоно. Третий десантник из отряда «морских дракончиков» завалился набок. Когда узкоглазый пират коснулся его мечом, практически никто не заметил. «Катер» – демоническое судно защитников крепости – молниеносно оказался полностью захвачен пиратами.
Дым горелого дерева, пропитанного незнакомыми терпкими смолами, полуденный ветер доносил с моря, и першило в горле. Комендант Ольгерд опустил бинокль, закашлялся и отрешённо поглядел себе под ноги. Он стиснул пальцами правой руки виски и задумался. Морское сражение сегодня блестяще выиграли пираты. «Но это ещё не поражение всего Морского Флота Атлантиды!» Урок, ярко преподанный бывалым противником, надо извлечь. Искусство рукопашного боя врага разительно отличалось от приёмов спортивно-боевой борьбы атлантов. Защитникам крепости стоит подумать о военных хитростях, применяемых когда-то древними атлантами. Опыт далёких предков не стоит сбрасывать со счетов. Адъютант участливо ждал приказаний Главнокомандующего.
– Голубчик, поднимите военные архивы по тактике и стратегии морских сражений с опытным неприятелем! Кажется, мы здорово недооценили нашего противника. Это непростительная ошибка! Будем крепко думать.
Глава 13
Игры империи
Здание Белого Дома в столице Атлантиды Миртосполисе возвышалось на зелёном островке, отделённом от остального города системами судоходных речных каналов и лабиринтов. Множество мостов с ажурными конструкциями в виде крыльев бабочек раскинулись через сеть водоканалов столичного мегаполиса. Главная Часовая Башня города с механическими часами, громко бьющими в ударные тарелки каждые три часа, гордо возвышалась на центральной площади города. Это была площадь Фонтанов. В жаркую летнюю пору хрустальные фонтаны-жиральдоли сверкали и блестели брызгами чистейшей воды, радуя глаза горожан, прогуливающихся близ водяных струй. Влюблённые и приезжие, родители и малыши, школьники и студенты – все торопились в жару под прохладную сень на площади Фонтанов.
Часовая стрелка на циферблате Главной Часовой Башни близилась к полудню. Закрытое от прессы заседание сената состояло из представителей фракции «Белая Медведица», возглавляемой президентом леди Гаафой Олдамой. На повестке дня был один вопрос: «Об отдельных проявлениях религиозного экстремизма». Секретный доклад по вопросам неформальных объединений и организаций делала леди Адельфина Арон, личный секретарь леди Изольды Арон, второго помощника президента Атлантиды леди Эвелины Эннафы. Это был её первый самостоятельный доклад, маленькое частное расследование, проведённое собственными силами. Для политического дебюта ей любезно выделила пару опытных агентов из собственного арсенала её бабушка, леди Изольда Арон.
Адельфина волновалась:
– Целью моего исследования является определение политических воззрений простого народа. Я хотела выяснить, может ли зародиться какая-нибудь самостоятельная политическая прослойка в обществе при условии средней и слабой активности обычных жителей Атлантиды. Для изучения мне посоветовали взять за образец жизнь обывателей в «Нижнем Городе». В ходе расследования я применяла такие методы, как наблюдение, беседы, интервью, анкетирование, сравнение и анализ. Фактический материал я подшила в папку за текущим номером и копию сдала в архив с грифом «для служебного пользования».
Президента леди Гаафы Олдамы на заседании не было. Отсутствовала и её «правая рука» – неразлучная подруга леди Флоренция Арон. Обе дамы по делам «безопасности империи» пребывали в отъезде. События, связанные с восточной крепостью «Аквадос», затягивались. Гениальный план «молниеносного» отражения противника, составленный главнокомандующим восточным фортом сэром Ольгердом, слегка «трещал по швам», ну это, мягко говоря. А грубо выражаясь – просто провалился, судя по донесениям государственной разведывательной службы. Выяснилось, что при всех высоких технологиях и достижениях науки и техники в империи атлантов просто отсутствуют какие-либо разработки эффективного вооружения оборонительного типа. Сподвижницы «Белой Медведицы» упустили из вида этот политический вопрос. Многие члены правящей фракции считали, что Атлантида недосягаема для любых врагов вследствие географического преимущества, с одной стороны. С другой стороны, они полагали, что многие народы, населяющие другие континенты Земли, с их примитивным укладом быта и слабым развитием железодобычи, вряд ли могут рассматриваться как серьезный источник угрозы. В результате…
