ним казались сладким сном, и, само собой, просыпаться Алекс не хотелось.
Чем больше времени они проводили вместе, тем сильнее привыкали друг к другу. За эти две недели Алекс сблизилась с Артуром как ни с кем другим за всю жизнь. После каждого нежного поцелуя, влюблённого взгляда и тёплой улыбки Алекс чувствовала, что должна напомнить Артуру о скором расставании, – но их привязанность становилась только крепче.
Бывало, Алекс грезила о том, что останется в мире Артура. Что, если притвориться, будто сказочный и Другой миры не существуют? Сможет ли Страна сказок победить дядину армию без неё? Сможет ли она жить под гнётом вины за то, что бросила своих друзей и семью? Алекс стыдилась одних лишь мыслей об этом. Она знала, что это невозможно.
Каждый вечер Алекс и Артур проводили на холме, где зелье настаивалось на лунном свету. Обычно они засыпали порознь, а утром просыпались в объятиях друг друга. Но в ночь накануне ухода Алекс Артур лёг рядом с ней.
– Завтра меня уже здесь не будет, – сказала Алекс.
– Я знаю. Но я представлю, что этот вечер никогда не закончится и завтра не наступит.
– Было бы здорово.
Это была первая ночь без кошмаров. Ей снилось, что день продолжается и она счастлива.
Утро наступило раньше, чем ожидала Алекс. Проснувшись, она увидела, что Артура рядом нет. Она села и огляделась, но его нигде не было.
– Артур! – позвала Алекс, но он не откликнулся.
Девушка взяла котелок с зельем и отправилась искать Артура в лес, но не нашла его. Алекс показалось странным, что он бросил её на холме одну. Она решила вернуться в хижину Мерлина, надеясь, что парень ждёт её там. Но в доме были только Матушка Гусыня и Лестер.
– Доброе утречко, – сказала Гусыня. – Зелье готово?
– Будет готово, когда я добавлю каплю магии, – ответила Алекс. – Вы видели Артура? Не могу его найти.
– Мерлин увёл его на урок пораньше, – объяснила Гусыня. – Но я рада, что застала тебя одну. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Матушка Гусыня села за стол и предложила Алекс присесть рядом. Похоже, дело было серьёзное.
– Что такое? – спросила Алекс.
Матушка Гусыня глубоко вздохнула.
– Я не вернусь с тобой в сказочный мир. Я остаюсь здесь с Мерлином.
Услышать такое Алекс точно не ожидала. Заявление Матушки Гусыни её ошарашило.
– Что?! Матушка Гусыня, вы не можете здесь остаться!
– На сей раз я должна следовать зову сердца, детка, – сказала Гусыня. – Я веками искала, где мне место. И оно не в Другом мире, не во Дворце фей и не в великаньем замке – моё место здесь, рядом с Мерлином.
– Думаю, это очень опрометчиво, – сказала Алекс. – Знаю, после смерти бабушки вам было одиноко, но это не повод навсегда остаться в другом измерении с тем, кого вы знаете всего две недели.
Матушка Гусыня хихикнула.
– Знаешь, что забавно? Именно это я собиралась сказать тебе, если бы ты захотела остаться здесь с Артуром. Я заготовила длинный список причин, почему не следует так поступать. «Ты не можешь остаться! Дома все рассчитывают на твою помощь! У тебя вся жизнь впереди!». А потом я поняла, что ко мне все эти причины никакого отношения не имеют, так почему бы не остаться?
– Но ведь это не так, – возразила Алекс. – Нам с братом вы нужны, без вас мы не победим дядю!
– Старушка, которая плетётся в хвосте, вам не сильно подсобит, – заметила Матушка Гусыня. – Чувства юмора мне не занимать, но победить вашего дядю и его армию оно не поможет. Это по силам только вам с братом. А если я вам понадоблюсь, вы и глазом моргнуть не успеете, как я явлюсь.
– Вы точно уверены, что хотите именно такой жизни? – спросила Алекс. – Совсем недавно вы мне говорили, что хотите новых приключений, а теперь собираетесь уйти на покой.
– Мерлин – моё новое приключение, – сказала Гусыня. – Мне ещё не встречался тот, с кем в радость встречать каждый новый день. Я больше не оглядываюсь на других и не чувствую себя никчёмной, потому что для него нет ничего важнее меня. Он прожил такую же долгую жизнь, что и я, наделал столько же ошибок и умудрился сохранить все зубы целыми. Мне не найти другого такого человека! Возможно, тебе кажется, что я умом тронулась на старости лет, но однажды ты поймёшь. Когда встречаешь того, с кем тебе суждено быть, всё меняется: у тебя больше нет ощущения, что ты один против всего мира.
Всё сказанное Матушкой Гусыней Алекс чувствовала к Артуру. Пожалуй, ей и не надо было ждать, когда она станет старше, чтобы понять простую истину: она всё бы отдала, только бы суметь остаться. И хотя Алекс понимала, что без Матушки Гусыни ей будет тяжело, по её глазам она видела, что Гусыня наконец-то обрела счастье. И отговаривать её от такого решения будет верхом эгоизма.
– А как же Лестер? – спросила Алекс.
– Возьми его с собой, – сказала Матушка Гусыня. – Хоть я и люблю его так, будто сама снесла яйцо, из которого он вылупился, но со мной он сойдёт с
