– О, чудесно! А то я думал, что потерял вас!
Несмотря на то что беда миновала, Железный Дровосек так и сидел, сгорбившись и прижав ладони к глазам.
– Чувак, ты как? – спросил Коннер.
– Боюсь, я так сильно плакал, что заржавел, – проговорил Дровосек. – Будь добр, принеси мою маслёнку, пожалуйста.
Коннер отцепил маслёнку от поводьев Лестера и помог Железному Дровосеку смазать суставы. Обрадовавшись, что близнецы проснулись, он крепко стиснул их в объятиях. Остальные тоже начали просыпаться. Зевая и потягиваясь, они озирались, удивляясь тому, что очутились в другом месте.
– Что с нами случилось? – спросил Джек.
– Смертоносные маки вас усыпили, – объяснил Железный Дровосек. – Я перенёс всех вас как можно дальше от луга: боялся, что там вы умрёте. Но вы живы, и все закончилось хорошо!
Дровосек запрыгал от радости, громко бряцая всеми частями тела.
– Ты сам нас сюда перетащил? – поинтересовалась Златовласка.
– О, конечно, нет. – Дровосек покачал головой. – Мне помогли мыши-полёвки.
Неожиданно все замерли. Они только теперь заметили, что земля вокруг них кишит тысячами крохотных серых мышек. Шапочка пронзительно взвизгнула, и маленькие зверушки бросились врассыпную, прячась среди растущих неподалёку деревьев.
– Как ты уговорил их помочь? – спросил Джек.
– Когда перетаскивал оттуда близнецов, я вдруг увидел королеву полевых мышей, – объяснил Железный Дровосек. – За ней гнался дикий кот и уже почти поймал её, но не тут-то было: я отрубил ему голову топором. В знак благодарности королева велела всем своим подданным помочь мне унести вас с луга, чтобы вы не погибли.
– О-о-о… – хором протянули близнецы. Они совсем забыли, что в книге мыши-полёвки помогли спасти Дороти и её друзей от смерти на маковом поле. Так или иначе, у них всё равно с трудом укладывалось в головах, что они проживают сюжет этой книги.
– Ты позволил МЫШАМ дотрагиваться до меня, пока я спала?! – завопила Шапочка. – Я тебе кто? ЗОЛУШКА? Мерзость какая! Лучше бы оставил меня на лугу!
Матушка Гусыня поднялась на ноги и помахала руками, разминая мышцы. Её суставы хрустели, как взрывающиеся петарды.
– Как же сладко мне спалось! И долго мы были в отключке?
– Два дня, – сказал Железный Дровосек.
– О нет! – вскричал Коннер.
– Кошмар! – воскликнула Алекс, мигом запаниковав. – Значит, мы больше не опережаем Ллойда! Может, он уже переманил на свою сторону Злую ведьму и её армию!
– Тогда нужно прямо сейчас отправляться в страну Мигунов! – сказала Златовласка.
Не теряя больше ни минуты, Железный Дровосек направился к дороге из жёлтого кирпича, а остальные последовали за ним. Они бежали так быстро, что вскоре остатки макового дурмана выветрились, и их больше не клонило в сон.
– Смотрите! Изумрудный город! – Железный Дровосек махнул рукой. – Страна Мигунов начинается за ним! Почти добрались!
Вдали на горизонте от неба над городом исходило ярко-зелёное сияние. В стене, окружавшей город, сверкали изумруды и другие драгоценные камни, ослепительно переливаясь на солнце. Алекс всей душой хотела пройти через главные ворота и увидеть блистательный город, но времени на это не было.
Возможно, когда-нибудь в будущем и при более приятных обстоятельствах они с братом вернутся в страну Оз и побывают в Изумрудном городе. Но уж точно не смогут это осуществить, если сейчас не доберутся до страны Мигунов вовремя.
Путники миновали столицу страны Оз и направилась на запад. Поросшие травой луга встречались им всё реже и в конце концов сменились каменистой гористой местностью, тянувшейся сколько хватало глаз. Друзья сразу поняли, что оказались на территории страны Мигунов: дорога из жёлтого кирпича оборвалась у её границ.
– Почему нет дороги в страну Мигунов? – спросила Златовласка.
– Потому что никто не хочет сюда попасть, – ответил Железный Дровосек так, будто это было очевидно.
– Как же тогда мы найдём Злую ведьму, если здесь нет дороги? – удивился Джек.
– Обычно Злая ведьма узнаёт о появлении незваных гостей в ту же минуту, как они ступают на её земли, – объяснил Дровосек. – Глаз у неё всего один, но такой зоркий, что она видит на много миль вокруг своего замка. Нам её искать не нужно – она сама нас найдёт.
Друзья остановились, со страхом всматриваясь в неприветливые земли. Никто не решался пойти первым.
– Нельзя идти всем вместе, – сказала Матушка Гусыня.
– Предлагаю отправить вперёд Железного Дровосека, – проговорила Шапочка. – Всё-таки он из здешних мест.
– Мы не можем потерять нашего проводника, – возразил Джек.
