– Тогда я пойду первой, – сказала Алекс. – Но никто из нас не отправится в страну Мигунов безоружным.
Алекс щёлкнула пальцами, и у всех в руках, а также у Лестера в клюве появились вёдра с водой. Друзья смотрели на них с любопытством.
– А это для чего? – спросила Златовласка.
– Внимание, спойлеры! – предупредил Коннер. – От воды ведьма растает.
Алекс на цыпочках подошла к концу дороги из жёлтого кирпича и, сделав глубокий вдох, ступила на земли страны Мигунов. Друзья ахнули и загородились вёдрами – но ничего не произошло. Прошло ещё несколько минут, но Злая ведьма не давала о себе знать.
– Может, границу переместили? – предположила Шапочка. – Сделай ещё шаг.
Алекс продвинулась вперёд. Все снова заслонились вёдрами, но по-прежнему ничего не случилось. Алекс прошла ещё дальше, но ведьма так и не появилась.
– Ведьмы нет. Какой у нас запасной план? – спросила Матушка Гусыня.
– Я слыхал, что замок ведьмы можно найти, если следовать за солнцем, пока оно не сядет на западе, – вспомнил Железный Дровосек.
– Ну ладно, – сказала Гусыня. – Все слышали? Вперёд!
И друзья отправились в страну Мигунов все вместе. Идти было очень страшно: каждую минуту они ожидали, что на них нападут ведьмины волки, или вороны, или пчёлы, или летучие обезьяны, но путников никто не тронул.
Они шагали и шагали вперёд, и прошагали уже много миль, но так ничего и не нашли. Иссохшие бесплодные земли были пустынны – им не встретился ни один житель этой страны. Когда солнце стало садиться, друзья отправились туда, где оно медленно опускалось за горизонт, и едва край его пропал, впереди показался замок ведьмы.
– А вот и он! – крикнул Железный Дровосек.
Замок, вопреки их ожиданиям, был не тёмным и устрашающим, а наоборот, выглядел вполне красиво и традиционно. Стоял он на вершине скалы, нависая над страной Мигунов, и имел множество башен с развевающимися флагами. Но самым странным было то, что подошли они к нему беспрепятственно.
Близнецы и их друзья шаг за шагом приближались ко входу в замок по каменистой дороге. Оказалось, что подвесной мост уже опущен, поэтому они с опаской пересекли его и вошли. Вокруг не было ни души.
– Не нравится мне всё это, – сказал Коннер. – Похоже на западню. И сейчас на нас в любой момент нападут ужасные существа ведьмы.
Даже его обеспокоенный голос отдавался гулким эхом в пустых залах, где не было ни души. Пройдя по опустелому замку, друзья нашли тронный зал с высокими окнами, сквозь которые открывался мрачный вид на окрестности.
– Не понимаю, – сказал Коннер, оглядывая зал. – Куда все делись?
– А разве не ясно? – Алекс вздохнула. – Наш дядя нас опередил. Взял на свою сторону ведьму и её армию. Мы опоздали!
Пав духом, Алекс опустилась на трон Злой ведьмы, но тут из-под сиденья неожиданно вылетело какое-то крылатое существо. Оно было явно напугано и металось по залу так быстро, что друзья не могли его толком рассмотреть. Оно полетело к окну, не зная, что створки закрыты, и врезалось с размаху в стекло, а затем рухнуло на пол и стало жалобно всхлипывать.
Окружив бедолагу, друзья смотрели на него во все глаза. Оказалось, что это маленькая обезьянка, не больше кошки, с упитанными розовыми щёчками, коричневой шерстью и одетая в крошечную жилетку. А из спины у неё росли крылышки, как у летучей мыши.
– Это же маленькая летучая обезьянка! – обрадованно сказала Шапочка. – Привет, малютка! Никогда не видела таких милых созданий, как ты.
Обезьянка вскрикнула и ринулась на них, пытаясь защититься, но она сама была так напугана, что совсем не казалась страшной.
– Всё хорошо, парень, мы тебя не обидим, – сказал Коннер.
У Алекс в руке по волшебству появился банан, и она протянула его обезьянке. Та с благодарностью схватила угощение и съела в один присест. Алекс села на корточки и улыбнулась детёнышу.
– Ты умеешь говорить? – спросила она.
– Да, – ответила обезьянка тоненьким детским голоском.
– Как тебя зовут?
– Блубо.
– Что здесь случилось, Блубо? Почему ты остался один?
Алекс говорила очень спокойно и дружелюбно, и Блубо перестал бояться незнакомцев.
– К ведьме в замок явился человек, – начал рассказывать Блубо. – Он принёс с собой мешок с книгами и блестящие серебряные туфельки и сказал ведьме, что убил Злую ведьму Востока и забрал их у нее, и коли ведьма хочет себе эти туфельки, она должна ему помочь.
– Спасибо, Блубо, – поблагодарила обезьянку Алекс. – А ты можешь вспомнить, чего этот человек просил у ведьмы?
Блубо посмотрел на девушку, хлопая глазами.
– А можно мне сначала ещё один банан?
