– Дайте-ка я с ней поговорю, ребята, – сказала Матушка Гусыня. – Она не того, просто кальян усыпляет её ум. Возможно, я пойму её, если приду в то же состояние.
Матушка Гусыня подошла к гусенице и уселась рядом с ней на шаткой грибной шляпке.
– Можно? – спросила она, показывая на кальян.
Гусеница передала трубку Гусыне, и та затянулась. Спустя несколько мгновений глаза её тоже остекленели, и она начала нести полную чушь.
– Ты кто такая? – спросила Гусыня Гусеницу.
– Я что.
– Где ты?
– Там же, где ты.
– А будь мы в Червонном замке?
– Были бы мы здесь.
– Но где?
– В замке.
– Ага, значит, там – это здесь, – сказала Матушка Гусыня, и они с Гусеницей одновременно кивнули.
– И здесь – это слева, – снова качнула головой Гусеница.
– А я слева?
– Ты справа, конечно.
– Но то, что справа, – это не слева.
– А то, что слева, – справа.
– Я всё поняла, – сказала Матушка Гусыня. – Большое спасибо, госпожа Гусеница.
Друзья оторопело таращились на Матушку Гусыню и Гусеницу. Гусыня тем временем слезла с гриба и, еле волоча ноги, вернулась к друзьям.
– Гусеница сказала пойти к развилке и свернуть влево.
– О, так она это сказала? – удивилась Алекс.
– Всё дело в словах-подсказках, – объяснила Матушка Гусыня. – Я когда-то водила дружбу с одним султаном, так тот тоже любил покурить кальян. Лестер, дальше я полечу на тебе – ужасно устала.
Путники вышли из грибного леса и, дойдя до развилки, свернули влево. Они шагали по тропинке через Страну чудес, пока не дошли до указателя с надписью «ЧЕРВОННЫЙ ЗАМОК». Он вёл к высокому холму, на вершине которого стоял громадный замок. Окна в нём были сердцевидной формы, и даже флаги, развевавшиеся на башнях, тоже украшали красные сердечки.
– Вот он! – воскликнула Алекс. – Это замок Червонной королевы!
Взбежав на холм, друзья оказались в королевском саду, где повсюду росли розовые кусты. Большинство роз были красные, но попадались среди них и белые, а некоторые были двухцветные – красно-белые. Разглядев цветы внимательнее, близнецы поняли, что на самом деле красные розы выкрашены в этот цвет краской. Тут они и заметили, что по всему саду расставлены ведёрки с краской и раскиданы кисти. Было похоже, что работу закончили только наполовину, – и ребята догадывались почему.
– Пойдёмте в замок, – предложила Алекс. – Может быть, Червонная королева и её солдаты ещё там.
Друзья пересекли мост и вошли в Червонный замок. К восторгу Железного Дровосека, там везде были сердца: ковры украшал узор из сердец, на обоях красовался орнамент из сердец, и на картинах тоже были изображены сердца. Даже арки и двери были выполнены в форме сердец.
– Чёрт, тут как будто день Святого Валентина стошнило, – пробормотал Коннер.
Несмотря на всё сердечное убранство, замок вселял тревогу: как и в замке Злой ведьмы, здесь не было ни души.
– Никого нет! – сказала Алекс. На глаза ей набежали слёзы. – Мы снова опоздали! Дядя Ллойд уже всех забрал! Нам его теперь не догнать!
– Мы его догоним, – возразил Коннер. – Даже если нам придётся перемещаться в каждую существующую книгу, мы найдём его и остановим его армию. Так, все ищите книгу – наверно, он куда-нибудь её запрятал.
Друзья обыскали каждый уголок в замке, но так ничего и не нашли.
Они прошли по длинному коридору и, войдя в огромные створчатые двери в форме сердец, оказались просторном квадратном зале. В другом его конце возвышался трон, а посредине стоял внушительный помост, на котором лежал топор с сердцевидным лезвием. Вдоль стен тянулись ряды скамеек. Сюда могла поместиться не одна тысяча человек.
– Что это за место? – спросил Коннер. – Стадион?
– Это зал суда, – догадалась Алекс. – Видимо, тут королева рубит головы.
Девушка подошла к трону ближе и случайно задела что-то ногой. Из-под сиденья вылетела книга в синей обложке с названием «Собрание классических сказок».
