Алекс шутливо стукнула его по плечу и пошла к поляне. Она обошла по кругу меч в камне, восхищаясь им. От оружия так и веяло величием. У него была голубая рукоять и сверкающее серебристое лезвие. К камню была прикреплена квадратная табличка, которая гласила:
– Желаешь попробовать? – спросил Артур.
– Что? Хочешь, чтобы я попыталась вытащить меч из камня? – уточнила Алекс.
– А почему нет? Люди едут сюда со всего света, только чтобы попытаться, – сказал Артур. – Кто знает, быть может, тебе на самом деле суждено стать королевой Англии.
– Это вряд ли, но если уж ты так хочешь, то я попробую.
Алекс забралась на камни и, встав перед мечом, обхватила ладонями рукоять. Едва она прикоснулась к одному из самых важных предметов из всех существующих мифов и легенд, как вдруг почувствовала небывалый прилив энергии. Алекс согнула локти и взялась за рукоять покрепче, готовясь что есть силы потянуть меч.
– У-У-У! – завопил Артур прямо ей на ухо.
– А-А-А-А-А! – закричала Алекс. – Да ты что?! У меня чуть сердце не остановилось!
Артур так хохотал, что рухнул на землю. А взглянув на её раскрасневшееся сердитое лицо, начал смеяться ещё сильнее.
– Прости, не удержался! Видела бы ты своё лицо!
Алекс была в ярости. Ей хотелось вытащить из камня злосчастный меч и претворить в жизнь свои выдумки об Артуре Безруконогом. Однако мало- помалу испуг прошёл, и ей тоже стало смешно. Алекс, как могла, пыталась не рассмеяться, но в конце концов тоже расхохоталась. Она держалась за живот и смеялась, пока из глаз не потекли слёзы. Это было так здорово – она и не помнила, когда в последний раз так хохотала или плакала от радости.
– Ты меня прощаешь? – спросил Артур.
– Ну ладно, я сама напросилась, – проговорила Алекс. – Давай теперь ты попробуй вытащить меч. Может, сегодня как раз та ночь, когда ты станешь королём?
Артур перестал улыбаться и покачал головой.
– Нет, я знаю, что не получится. Это произойдёт, когда я буду готов стать королём, а я ещё не готов. Я почувствую это в душе даже до того, как прикоснусь к мечу.
Впервые после их знакомства Алекс заметила, что будущий король опечален.
– Артур, в чём дело? Ты боишься, что никогда не будешь готов стать королём?
Сначала юноша просто пожал плечами, но Алекс посмотрела на него с сочувствием, и он подумал, что она сможет понять его тревоги. И хотя Артур обычно никому в этом не признавался, но ему самому захотелось поделиться с ней тем, что было у него на душе, а не подавлять свои чувства.
– Думаю, я просто боюсь всех разочаровать. Мерлин говорит, что я буду легендарным королём, но мне бы его уверенность!.. А теперь, когда я узнал, что обо мне слагают легенды даже в других мирах, мне кажется, что невозможно оправдать чужие ожидания или того хуже…
– Свои собственные? – договорила за него Алекс.
Артур замолк и кивнул.
– Ты то же самое чувствуешь?
– Мне, конечно, не предначертана такая великая судьба, но, когда я только стала Феей-крёстной, люди возлагали на меня столько надежд, что меня будто придавило грузом ответственности, – призналась Алекс. – И мне хотелось верить в себя так же сильно, как в меня верили другие, поэтому я не давала себе послаблений. И всякий раз, как допускала малейшую ошибку, я сильно расстраивалась. У меня было такое чувство, что я разочарую весь мир, если только стану вести себя как обыкновенный…
– Человек, – закончил за неё Артур.
– Да, – кивнула Алекс. – Больше всего я боялась кого-нибудь разочаровать, а в итоге, поддавшись слабости, разочаровала весь сказочный мир. Раньше меня все любили, а теперь боятся и ненавидят. Но вместо того чтобы бороться с теми, кто отвернулся от меня, я решила не сдаваться и спасти их. Так что, возможно, суть величия вовсе не в бессмертии, славе и известности, а в том, чтобы по доброй воле сражаться во благо всего мира, даже если он против тебя.
Никто ещё не смотрел на Алекс так, как Артур. Они были похожи по характеру, понимали друг друга, а их мировоззрение отличалось от взгляда на жизнь всех, кого они знали.
– Не знаю, благодаря каким высшим силам ты оказалась в этом мире, но я им очень признателен, – сказал Артур.
– Я тоже. Здорово знать, что я не одинока в своих суждениях, как думала.
– Давай заключим соглашение, – предложил Артур. – Каждый из нас будет жить, стремясь к
– Договорились, – кивнула Алекс.
