головой, решительно выражая несогласие.
– Парни! Мы не будем похищать или убивать Робина Гуда!
ФЬЮТЬ! Откуда ни возьмись в воздухе просвистела стрела и пригвоздила Коннера к дереву. Он истошно завопил, но тут же замолк: стрела пронзила его рукав, а не руку. ФЬЮТЬ! – две стрелы прошили насквозь штанины Питера, пришпилив его к стволу рядом с Коннером. ФЬЮТЬ!
– Индейцы! – завопил Питер.
– В Шервудском лесу нет никаких индейцев! – прикрикнул Коннер. – К тому же правильно говорить «коренные американцы»!
ФЬЮТЬ! – стрела ударилась о спину Железного Дровосека и сломалась. ФЬЮТЬ! – в него полетело сразу несколько стрел. ФЬЮТЬ! – стрелы лишь отскакивали от его железного тела. ФЬЮТЬ! – Железный Дровосек схватил с пояса топор и рубанул им воздух, отмахиваясь от летящих стрел.
– РЫЦАРЬ НЕУЯЗВИМ! – раздался голос откуда-то с верхушки дерева. – СЛАВНЫЕ ДРУЗЬЯ, в АТАКУ!
В тот же миг из леса появились четверо мужчин верхом на лошадях. Спешившись, они окружили Коннера, Питера и Железного Дровосека и наставили на них оружие.
Один из них, громадный детина ростом под два метра, в руках сжимал длинную палку. Второй, излишне вычурно разодетый в красные шелка и широкополую шляпу с пером, в каждой руке держал по мечу. Был среди них и низкорослый упитанный священник, который выставил перед собой распятие, как меч, и закрылся Библией, как щитом. Четвёртый, худощавый менестрель, оружия не имел, зато с угрожающим видом перебирал струны мандолины, свирепо поглядывая на пленников.
– Так-так, поглядите-ка, кто тут у нас, – пробасил самый высокий.
– Должно быть, шериф совсем отчаялся, раз отправил за нами рыцаря да двух детишек, – заметил тот, кто был одет в шелка, и отбросил с лица волосы.
– Отец небесный, каким же трусом надо быть, чтобы заставлять детей делать вместо себя грязную работу? – Священник покачал головой.
Коннер с трудом узнал окруживших их персонажей. Он совсем не ожидал, что они будут так враждебно настроены.
– Пираты! – снова завопил Питер.
– Пиратов тут тоже нет! – воскликнул Коннер. – Это Славные друзья из Шервудского леса – они заодно с Робином Гудом!
– Похоже, они нас опередили и нашли нас раньше, – заметил Железный Дровосек, недоверчиво глядя на незнакомцев. – И кто из них Робин Гуд?
– ВЫ ЭТО СЛЫШАЛИ, ДРУЗЬЯ МОИ? РЫЦАРЬ ПРОСИТ АУДИЕНЦИИ СО МНОЙ!
Сверху вдруг раздался пронзительный голос, и в тот же миг с дерева на землю спрыгнул мужчина. Он был высокий и привлекательный, с рыжей бородой и лучезарной улыбкой. Одет он был в тёмно-зелёный камзол, шляпу с пером и высокие сапоги. В руке он держал лук, а за плечом у него висел колчан со стрелами.
– Робин Гуд! – радостно сказал Коннер. – А мы как раз о вас говорили…
– И ОБДУМЫВАЛИ МОЮ ПОИМКУ, ЕСЛИ я НЕ ОСЛЫШАЛСЯ, – перебил его Робин. – НО СЕГОДНЯ, РЫЦАРЬ, ТЕБЕ НЕ ПОБЕДИТЬ. ТЫ НЕ РОВНЯ ВЕЛИКОМУ РОБИНУ ГУДУ и ЕГО СЛАВНЫМ ДРУЗЬЯМ!
Робин Гуд не останавливал ни на ком взгляд и говорил так, будто обращался к огромной толпе. Коннер был разочарован: легендарный принц воров оказался совсем не похож на отзывчивого героя, в которого он верил с детства. Он скорее напоминал громогласного и самовлюблённого глупца, говорящего о себе в третьем лице.
– Подожди! – сказал Коннер. – Во-первых, не надо так кричать – мы прямо перед тобой. Во-вторых, произошло недопони…
– МОЛЧИ, МАЛЕНЬКИЙ ПРИСПЕШНИК ЗЛОДЕЯ! – приказал Робин. – КАК ТЕБЕ НЕ СТЫДНО ПОЗВОЛЯТЬ ШЕРИФУ НОТТИНГЕМА ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ТВОЕЙ НЕВИННОСТЬЮ, ЧТОБЫ ПРИКРЫТЬ СОБСТВЕННЫЕ ПРЕГРЕШЕНИЯ! ВРАГ МОЙ – ЭТОТ РЫЦАРЬ, КОТОРОГО ШЕРИФ ОТПРАВИЛ ПОЙМАТЬ, а ПОТОМ и УБИТЬ МЕНЯ!
Робин Гуд сердито воззрился на Железного Дровосека. Тот оглянулся, чтобы убедиться, что речь идёт о нём.
– Вы обо мне? – тихо уточнил он. – Но я не рыцарь.
– НЕ ЛГИ МНЕ, РЫЦАРЬ! – с угрозой сказал Робин Гуд. – ТОЛЬКО ТЕ, КТО РАБОТАЕТ НА ШЕРИФА, НОСЯТ ТАКИЕ ДОСПЕХИ! ТЕБЕ МЕНЯ НЕ ОБМАНУТЬ! НЕ ВЫСТАВЛЯЙ СЕБЯ ДУРАКОМ, ДУМАЯ, ЧТО я ПОВЕРЮ в ТВОЮ ЛОЖЬ!
– О, так это не доспехи, – попытался объяснить Железный Дровосек. – Понимаете, однажды ведьма наложила заклятие на мой топор и…
– НЕ ДУРИ МНЕ ГОЛОВУ РОССКАЗНЯМИ о ВОЛШБЕ! – велел Робин Гуд. – ВЕРНИСЬ к ШЕРИФУ и ПЕРЕДАЙ ЕМУ, ЧТО РОБИНА ГУДА ОСКОРБИЛА ЕГО ЖАЛКАЯ ПОПЫТКА ПОЙМАТЬ МЕНЯ! УХОДИ, и Я СОХРАНЮ ТЕБЕ ЖИЗНЬ!
Друзья Робина Гуда встретили его речь приветственными криками, а менестрель подыграл им на мандолине. Железный Дровосек стоял как истукан и в замешательстве смотрел на этих странных людей.
– РЫЦАРЬ МЕДЛИТ! – провозгласил Робин Гуд.
– Простите, а куда мне идти? – поинтересовался Железный Дровосек. – Я ведь сказал вам, что я не рыцарь. Я не знаю, где найти шерифа.
Робин Гуд задумчиво смотрел на него, поглаживая бороду.
