наградные планки.
– Поздравляю, наблюдатель Конте. А теперь предлагаю вам все же ознакомиться с командным центром.
Мы с доктором переглянулись и отправились осматривать отсек.
Наверное, со стороны это выглядело как бесцельное хождение среди занятых работой людей, но приказ, что называется, есть приказ.
Местный центр управления довольно сильно отличался от того, который был у меня на корабле. И не только размерами. Здесь, к моему удивлению, были оборудованы полноценные рабочие места для офицеров, отвечающих за каждую из систем гиганта.
Штурманы, координаторы десанта и крыла истребителей, специалисты по различным вооружениям, инженеры, отвечающие за энергетические установки, генераторы поля Шульца, двигатели…
В этом командном центре одновременно находился не один десяток человек. И вокруг каждого висели голографические и вполне реальные панели, стояли пульты с какими-то кнопками и переключателями…
– Тройное дублирование, – неожиданно сообщил мне доктор. – Первоначальное управление осуществляется выдачей соответствующих команд корабельному интеллекту. Большинство важных операций также выведены на кнопки и джойстики быстрого доступа. А на крайний случай откровенно критические вещи можно сделать через механический доступ. Или с помощью корабельной связи через дублирующий экипаж в резервном центре управления.
– А вы откуда знаете?
– Принимал участие в конструировании отдельных узлов для таких вот посудин. Лет десять назад.
Я с уважением глянул на спутника и кивнул.
– Вас поэтому назначили на миссию?
– Нет. Мне казалось, вы в курсе, что в данный момент ваш покорный слуга является одним из ведущих исследователей Федерации в области физики гиперпространства. Дело в том, что обнаруженный переход прямо-таки кричит о том, что перед нами находится нечто, связанное с изнанкой мира. Кому, как не мне, это исследовать.
– Наверное. У нас будет максимум пять месяцев. Справитесь?
– Кто же это знает, юноша, кто же знает… Но наш кораблик – лучшая лаборатория из тех, которые можно было бы привезти туда. Вы вот все ленитесь слушать про него, предпочитаете общаться с моей аспиранткой, а зря. Вам, возможно, придется нам помогать.
– Не думаю, что я за месяц смогу научиться пользоваться всем тем, что у вас там есть.
– Тоже верно. Ну что, юноша, пойдемте, доложим капитану, что на сегодня экскурсий нам вполне хватит.
Наше путешествие продолжалось. Согласно обычной практике торможения, линкор развернулся кормой вперед и вовсю использовал те же разгонные двигатели, что и при наборе скорости. Лично для меня это до сих пор выглядело каким-то архаизмом. Но здесь был другой корабль и другие реалии.
Энн ко мне все-таки переехала. Приволокла огромный баул с вещами, бесцеремонно выселила Лизу в медицинский отсек и явно почувствовала себя как дома. Внешне это, правда, выразилось только в том, что Умник теперь каждый день готовил нам какие-то интересные и диковинные блюда, а потребление мной кофе снизилось раза в три.
Я чувствовал себя в новой ситуации на удивление прекрасно и не испытывал никаких особых проблем. Разрыв в два с лишним века, история с Фреей, прошлые проблемы и неудачи – все это как-то сгладилось и ушло. Более того, я уже не видел ничего страшного даже в возвращении к чужим звездам. Если рядом будет Энни, то это все окажется интересным приключением, а не опасной рутиной.
– А прошла всего-то пара недель, – пробормотал я, крутясь в капитанском кресле и по-привычке закидывая ноги на стол.
– Это любовь, кэп.
– Ну-ну. Принеси-ка мне кофе, друг, пока она не видит.
– Один момент, капитан.
Потягивая теплый напиток, я задумался от будущем. А почему бы и нет. Почему бы и не попробовать устроить свою личную жизнь… Может быть, это все – и есть моя судьба, от которой грех отказываться?
– Притащи, что ли, еще кофе, Умник…
К сожалению, беззаботная жизнь имеет обыкновение заканчиваться.
Спустя десять дней после выхода из гиперпространства мы получили послание от Мюллера.
Законные обитатели системы тоже проявили интерес к непонятным событиям на своей территории. И собрали неподалеку от предполагаемого места появления аномалии не самые маленькие силы, которые оперативно вычистили сектор от наших модулей наблюдения и попутно чуть было не обнаружили моего сменщика.
