Глава 12
– Я абсолютно точно знаю, что в системе Авалона есть лишь один собственный линкор. И с учетом последних политических веяний могу с уверенностью говорить о том, что еще два принадлежат Альянсу.
Капитан Норвуд, командующий нашим кораблем, посмотрел на меня с сомнением.
– Ваш коллега ни словом об этом не обмолвился.
– Он работает в этой системе всего пару месяцев и может не обратить внимание на такие нюансы. Запросите данные в базе корабля, там должен быть расклад по флоту Авалона.
– Хорошо, – согласился мой собеседник. – Система, проверь данные наблюдателя Конте.
– Данные верны. В этом государстве из значимых военных единиц зарегистрирован один линкор, четыре орбитальные крепости и три крейсера.
– А перед нами, значит, три линкора и пять крейсеров, – протянул Норвуд и забарабанил пальцами по столу. – Неприятно.
– Будут проблемы? – встревоженно спросил стоящий поблизости доктор.
– Возможно, – не стал играть в непобедимость капитан. – Полагаю, нам нужно быть готовыми провести акцию устрашения.
– Мы осложним отношения сразу с Авалоном и Альянсом, – осторожно заметил я.
– На Авалон всем все равно, а конфликт с Альянсом в ближайшее время практически неизбежен, – не придал особого значения моим словам Норвуд. – Будет даже лучше, если этот конфликт произойдет сейчас и на нейтральной территории. Обиженных окажется меньше.
– Кроме жителей этого мира.
– Наблюдатель, вы же должны быть в курсе нашей внешней политики. Мнение местных обитателей нас не волнует.
Я предпочел промолчать. Капитану явно плевать на то, что в соседней звездной системе живут мои родные. А вот мне, похоже, на всякий случай стоит позаботиться о том, чтобы перевезти их куда-нибудь поближе к центру. Не первый раз ловлю себя на такой мысли.
– Так что же будем делать, капитан? – в отличие от меня, доктор был весьма взволнован возникшими проблемами и сдерживать эмоции не собирался.
– Вы – ничего. Готовьтесь к своей миссии и не беспокойтесь ни о чем. Военные заботы предоставьте мне.
Спустя четыре с небольшим дня мы вышли в тот сектор пространства, где должен был открыться переход.
До возникновения аномалии оставалось еще двое суток, но рядом с предполагаемым местом ее появления сейчас занял позиции целый флот. Помимо линкоров и крейсеров в совершенно пустом космосе находилось еще и штук двадцать эсминцев.
При этом вся эта толпа явно ждала нас и только нас. Мне, опять находящемуся в командном отсеке вместе с Григорьевым, стало несколько неуютно при виде открывшейся картины. Слишком уж много потенциальных противников оказалось вокруг.
– Сохраняем эфирное молчание до того момента, как мы окончательно скорректируем скорость со всеми объектами, – раздался спокойный голос капитана Норвуда.
Стоящий рядом со мной доктор патетически поднял глаза к потолку. Впрочем, ожидание становилось все более мучительным не для него одного. Я, например, тоже с нетерпением ожидал момента, когда капитан включит-таки связь.
Но вот сам Норвуд об этом явно не беспокоился. Линкор продолжал маневрирование, занимая свое место в пространстве, эсминцы осторожно двигались неподалеку.
Встречающий нас флот словно притаился. Скорее всего, его командиры сейчас пытались понять наши мотивы и выстроить собственную линию поведения. А мы, получается, молчали, не спешили приближаться и вообще довольно сильно действовали им на нервы.
– Надеюсь, они на нас не нападут? – пробормотал себе под нос ученый. Похоже, до него внезапно дошло, что по ту сторону обшивки находится не только равнодушный космос, но и люди, которые совсем не горят желанием нас здесь видеть.
– Исключено, – попытался успокоить его я. – С Федерацией не ссорятся.
– Внимание, установлен стабильный канал связи с флагманом авалонского флота, – раздался голос корабельного интеллекта. – Канал будет открыт через пять… четыре… три…
Перед капитаном и нами, расположившимися у него за спиной, зажегся экран, где отобразились одетые в военную форму Авалона люди, находящиеся в помещении, чем-то напоминающем командный центр нашего собственного корабля.
Выглядели они откровенно нерадостно.
– Добрый день. Вас приветствует капитан Норвуд, флот Земной Федерации. Нам нужен эксклюзивный доступ в сектор пространства, который занимает ваше соединение. Федерация будет признательна, если вы пропустите нас и обеспечите отсутствие других кораблей в этом секторе.
Самый представительный из появившихся перед нами персонажей, высокий сухощавый старик с адмиральскими нашивками, открыл, а затем снова закрыл рот. При этом побледнев от негодования.
– Вы… Вы находитесь в нашем суверенном пространстве, а не в пределах Федерации, капитан Норвуд. Мы требуем, чтобы вы покинули нашу систему,
