Копя энергию для следующего жреца, я кинул взгляд на Эстерси и поразился произошедшим с ней изменениям.
Как настоящая…
Мой взгляд с сомнением переметнулся на оставшиеся целыми статуи. Те тоже выглядели слишком человечными для кусков бездушного камня.
Но останавливаться на полпути было глупо.
Голова следующей статуи не раскололась, а смялась, провалилась внутрь. По шее и фуди потекла поблескивающая в свете факела красноватым цветом темная жидкость.
Со стороны последней скульптуры послышался шорох, тяжкий вздох, а затем надсадный кашель. Я испуганно оглянулся, выставив перед собой меч, но пошатнулся и был вынужден схватиться за подвернувшуюся под руку скамью.
В полумраке между колоннами стоял и тщетно пытался справиться с кашлем высокий худой старик. И его глаза внимательно смотрели прямо на меня.
Ты кто? – требовательно произнес он на страшно искаженном саккском языке, а потом снова закашлялся.
Рико Пепельный, – пробормотал я, пытаясь понять, кто находится передо мной и что делать дальше. – А ты?
Мое имя Тарак-Хо, – старик глубоко вздохнул и выпрямился. – Что здесь произошло? Ты пришел помочь нам? Почему я не видел тебя раньше?
Прозвучавшее имя наконец-то вбило мне в голову понимание одной довольно простой и ясной вещи – передо мной действительно стоял один из древних жрецов, некогда пришедших сюда сразиться с Эстерси. И, если я правильно все понимаю, то он меня просто уничтожит, если…
Отвечай, – жрец сделал шаг вперед и оглянулся по сторонам, остановив взгляд на истекающей кровью статуе. – Что…
Черный меч в моей руке поднялся и словно сам собой ткнул его в живот. Все равно сил ни на что другое у меня больше не хватало.
Тарак-Хо, на секунду замерев, неожиданно вцепился в полыхающий золотой вязью клинок. А потом снова замер, смотря на меня со все большей яростью во взгляде.
Ты – маг!
Я выпустил оружие из рук и отступил назад. Споткнулся обо что-то и оказался на полу, больно отбив правую ладонь.
Жрец выдернул меч из своего тела и с удивлением уставился на розовый туман, тянущийся от раны к лезвию. Затем его губы скривились в гримасе боли, а клинок вывернулся из руки, упав на камни.
– Что… это…
Меч буквально вспыхнул огнем. Весь, целиком.
Розовый туман рванулся в этот огонь могучим потоком, Тарак-Хо страшно закричал… И тут пришла тьма.
Непроглядный мрак выплеснулся из лежащих повсюду теней, рванулся клубящимися потоками к жрецу, окутал его непроницаемым покрывалом…
Меч продолжал полыхать. А летящая к нему взвесь лишь ускорила свое движение. Я понял, что безуспешно пытаюсь отползти назад, упираясь при этом спиной в одну из скамеек.
Крик прервался, сменившись гневным рычанием. В черной пелене вспыхнули горящие потусторонней злобой глаза. Волосы у меня на голове встали дыбом.
Такими же глазами тьма смотрела на меня в одном из давних снов.
Объятый пламенем клинок продолжал стремительно втягивать в себя туман. Уже не розовую дымку, а настоящий дым, черный и плотный. Все быстрее, быстрее…
Тьма, окружающая жреца, начала истончаться. Словно поняв это, мрак бросился в стороны, стремясь скрыться, исчезнуть в породивших его тенях…
Отдельным его клочкам это даже удалось.
Под сводами зала пронесся последний, полный бессильной ярости вой. И все закончилось.
Серое и безжизненное тело упало на пол. Меч погас, рассыпавшись черным пеплом. Я перестал перебирать ногами, замерев на месте.
А потом у меня за спиной раздались легкие шаги.
Вставай, маг, – послышался мелодичный голос. Я послушался.
Сложно не послушаться, когда тебя о чем-то просит богиня. Просит наяву, а не во сне.
Высокая стройная девушка с прекрасными голубыми глазами оказалась совсем рядом. Мне на грудь легла маленькая изящная ладошка. Я невольно сглотнул, очень ярко осознавая свою собственную ничтожность.
Спасибо, маг, – серьезно произнесла Эстерси.
Ее ладонь полыхнула светом, по моим ушам ударил гром, в грудь словно ткнули прожигающим все на своем пути тараном.
Ошеломление, всепоглощающая боль, непонимание… Ноги позорно подкосились, снова уронив меня на пол, с губ сорвался крик…
Я не забуду.
Стоящая надо мной девушка подняла вверх руку и огромное здание содрогнулось. Новый чудовищный фохот, вспыхивающие в сумраке и
