Не знаю, – капитан враз растерял все свое благодушное настроение. – Может, разбойников морских ищут. Может, просто проверка. Спустить паруса!
Нет, – я схватил его за рукав. – Нельзя.
Почему? – Кот раздраженно выдернул у меня из ладони одежду, но затем вспомнил, с кем имеет дело и с подозрением уставился мне прямо в глаза. – Почему? Скажем, что ты – богатый саккский дурачок, решивший покататься по морю. Книги спрячем.
Нет, – повторил я, мотая головой. – Меня ищут. Если найдут, то прикончат вас всех, понятно? Нужно уходить к берегу.
Ты военные корабли видел когда-нибудь? Мы от него не уйдем, – мои слова капитану явно не понравились, но соображал он быстро.
А мелководье? Ты же говорил, что они по мелям не пройдут?
А что, думаешь, военные – такие дураки и в прибрежной зоне на кораблях с большой осадкой рассекают?
На несколько секунд мы замерли, меряя друг друга злобными взглядами. Затем от надстройки послышался голос Линька:
Они уже близко, решайте что-нибудь.
Я, ругнувшись, бросился на корму. Кот последовал за мной.
Догоняющий нас корабль был красив. Небольшой стройный корпус, окрашенный в черный и бордовый цвета, белоснежные паруса с золотым гербом Империи, красивые флаги и вымпелы, развевающиеся на мачтах…
Расстояние между нами неуклонно сокращалось и в данный момент составляло не больше пары сотен шагов. На носу преследователя можно было рассмотреть фигурку человека, энергично размахивающего какими-то тряпками.
Приказывают немедленно спустить паруса и лечь в дрейф, – пробормотал капитан, приложивший к глазу какую-то блестящую трубку и смотрящий сквозь нее на догоняющих нас имперцев. – Сядут на хвост минут через пятнадцать, наверное…
Так. Не мешайте, – я принял решение и вытянул вперед руку, пытаясь нацелить ее точно на черно-красный корпус. – И не убирайте паруса.
Ты чего задумал? – с подозрением поинтересовался Кот, но ответа не дождался.
С пальцев сорвались и стремительно унеслись навстречу преследователю два сгустка энергии.
Меня явственно шатнуло.
Эй, маг, – моряк с опасением придержал мой локоть, помогая удержать равновесие. – Ты чего?
Потом объясню, – произнес я тихим голосом, следя за летящими заклинаниями и пытаясь заново собрать в своем теле энергию.
Первое огненное копье попало в борт корабля прямо над водой. Второе угодило гораздо выше, разбившись о край носового ограждения.
Мать твою, – выдохнул Кот, снова вглядывающийся в свое приспособление.
На палубе имперского судна расплескалось и погасло пламя, забегали люди… Но я понимал, что хоть какой-то ущерб может пойти только от второго заклинания. И ждал.
Должно получиться.
Мать твою, – повторил Кот, отрываясь от трубки и смотря на меня с легким опасением. – Это твоя магия?
– Да.
Силы потихоньку восстанавливались. Пожалуй, совсем скоро я смогу без проблем пустить еще одно огненное копье.
Мне очень нравилась идея поджечь врагам паруса.
Ложись! – неожиданно заорал Кот. – Линек, лево руля! Маг, твою мать, выручай! Пожар!
Какой пожар? – недоуменно произнес я.
А потом увидел. Со стороны имперского судна в небо взлетела стайка черточек. Они унеслись вверх, словно бы зависли на мгновение в высшей точке полета… И помчались обратно. К нам.
Стрелы…
Наш корабль накренился и, резко изменив курс, чуть не сбросил меня за борт.
Большая часть смертоносных деревяшек свалилась в море прямо за кормой. Одна, изначально не очень хорошо нацеленная, полетела прямо мне в лицо, но я успел рефлекторно отмахнуться и стрелу в последний момент словно унесло в сторону ветром.
Ноги подкосились.
Кот, все так же стоящий рядом, произнес ругательство. Неожиданно спокойным голосом.
От вражеского корабля отделилась следующая стайка стрел.
Держи, – я слабой рукой протягивая ему жезл. – Вот этим концом, направить на корабль, нажать на пластинку. Два раза.
Моряк с опасением отшатнулся от артефакта.
– Держи, дурак! Я сейчас не могу!
Корму опять повело в сторону и большая часть стрел снова пролетела мимо. Лишь несколько с тяжелым стуком впились в стену рубки за нашими спинами, разбрызгивая вокруг себя огненные искры. На второй залп пошли уже горящие снаряды.
