Капитан скривился, нехорошо на меня посмотрел, но кивнул.
Следующие пару часов я сидел на корме рядом с отхожим местом и старался не смотреть на то, как наш корабль кружит по волнам, а сосредоточенные матросы высматривают и расстреливают плывущих к берегу солдат.
Противная и неприглядная правда жизни – или умрут они, или же Кот с командой. И моряки, бегающие с луками по палубе, понимали это лучше кого бы то ни было.
Наконец все закончилось.
Ко мне опять подошел капитан.
Поплывем дальше или тебя прямо здесь высадить?
Я задумался, прикидывая варианты. Доплыть немного ближе к Пустоши – это хорошо. Но после сегодняшнего… Мне почему-то показалось, что теперь наши пути обязательно должны разойтись. Иначе может произойти какая-нибудь неприятная случайность… А кому она нужна?
Пожалуй, дальше я сам.
Мне показалось, что он вздохнул с облегчением.
Тогда с тебя остаток денег и мы друг о друге забываем. Линек! К берегу!
Пойду вещи заберу, – кивнул я и, стараясь держать в поле зрения всех моряков из команды, отправился в трюм.
Пожитки удалось собрать довольно быстро – мне за время плавания удалось неплохо привыкнуть к темноте каюты. А вот выбираться обратно оказалось страшновато. Если меня захотят прикончить, пока я буду карабкаться по лестнице, то прикончат.
Остановившись перед выходом наверх, я сжал верную пластинку и прислушался. До меня донеслось напряженное и слегка нервное дыхание нескольких человек, собравшихся в рубке и рядом с ней.
Вот ведь сволочи.
Кот! – крикнул я, продолжая сидеть в трюме. – Пожалуйста, отведи своих ребят в сторонку. А то мне почему-то тревожно. Я, честно, не хочу выходить сквозь борт. Но, если придется развалить кораблик, то я это сделаю!
Послышалось тихое-тихое ругательство, а затем раздался удивленный голос капитана:
Маг, ты чего? Мы против тебя ничего не имеем! Но, если тебе так будет удобнее, то отойдем, конечно. Корабль ломать не надо!
Послышались шаги и собравшиеся наверху люди убрались куда-то к центру палубы.
Я собрался с духом и вылез наверх. Затем вышел из рубки. Меня встретили три мрачные физиономии и одна улыбающаяся.
Ты же не хочешь нас обмануть, маг?
В глазах Кота читалось крайнее напряжение, остальные моряки так и вовсе не скрывали своих чувств.
Нет конечно, – я аккуратно положил на палубу две стопки монет. – Двадцать полновесных, двадцать снежных. И еще я куплю у тебя ту штуку, с помощью которой ты смотрел на корабль.
Зрительную трубу? Но она не продается…
Кот, я совершенно точно куплю у тебя эту трубу, – с нажимом повторил я, положив на доски еще один золотой. – Понятно?
Ну, если тебе очень надо, – пожал плечами капитан и, достав из кармана металлический цилиндр, катнул его в мою сторону.
Остатки доверия между нами исчезали на глазах.
Путь до берега превратился в настоящее мучение. Мы постоянно следили друг за другом, держа руки поближе к оружию и стараясь ни на мгновение не выпускать возможных противников из виду. Но продолжали улыбаться. По крайней мере, двое из нас.
Дальше все, – напряженно произнес из рубки Линек, с которым мы успели поменяться местами. – Дальше мы на мель сядем.
Тут неглубоко, – глянул за борт Кот. – Дойдешь по дну без проблем, а высушиться на таком солнце вообще не сложно. Лады?
Я в свою очередь глянул за борт и кивнул. А потом, не откладывая, спрыгнул в воду, оказавшуюся мне почти по подбородок.
Затем развернулся к медленно двигающемуся мимо меня борту и, выставив вперед жезл, принялся пятиться. Как в Валеске.
Прощай, маг! – раздался крик Кота. – С тобой было приятно иметь дело!
До встречи! – крикнул я в ответ, продолжая следить за уходящим в море судном.
С Котом и его командой мы расстались гораздо лучше, чем могли бы. Гораздо лучше.
И в голове у меня пару раз проскользнула-таки нехорошая мысль… Ведь, если убить всего четырех человек, то о том, что разыскиваемый волшебник прибыл именно в это место, никто никогда точно не узнает. Да и лишние золотые в путешествии не помешают…
– Точно, настоящим магом стал, – пробормотал я.
Неприятно ловить себя на таких мыслях, но жизнь уж слишком сильно наказывает за доброту. И слишком часто…
Впрочем, возможно, сейчас совсем не такой случай. Пока что между нами все было без обмана.
Мои сомнения продолжались до тех пор, пока кораблик Кота не превратился в крохотную точку, уходящую на запад… На запад?
